NASA возобновляет миссию VIPER: компаниям предложено профинансировать доставку ровера на Луну

NASA анонсировало возобновление миссии лунохода VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) в сотрудничестве с частными компаниями. 3 февраля агентство объявило о поиске партнёрских организаций среди американских компаний, которые заинтересованы в содействии доставке аппарата на поверхность Луны.

В соответствии с предложенной моделью сотрудничества, NASA предоставит сам луноход VIPER, который уже создан и прошёл испытания. Выбранный партнёр будет нести ответственность за запуск устройcтва, его посадку на Луну, дальнейшее управление лунным аппаратом, а также за передачу собранных научных данных.

Сначала NASA планировало самостоятельно управлять VIPER, подписав контракт с Astrobotic на доставку роувера в южном полярном регионе Луны в рамках программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Однако в июле прошлого года агентство отменило проект, мотивируя это увеличением расходов и опасениями касательно задержек в графике.

Теперь NASA утверждает, что сотрудничество с частным сектором позволяет не только сохранить научные задачи миссии, направленные на поиски водяного льда в затенённых лунных кратерах, но и предоставит компаниям шанс продемонстрировать свои способности в доставке полезных грузов, таких как 500-килограммовый VIPER, на лунную поверхность.

«Такое партнёрство открывает перед NASA возможность получить научные данные VIPER, которые могут пролить свет на наличие воды на Луне, в то время как коммерческие компании расширяют свой потенциал в области лунной посадки и исследования ресурсов», — отметила Ники Фокс, заместитель администратора NASA по науке.

NASA придерживается двухэтапного подхода к организации данного конкурса. Агентство ожидает предложения «Этапа 1», где компании должны изложить свой план по запуску VIPER и достижению его научных целей. Несмотря на заявление, что предложения принимаются до 20 февраля, закупочные документы указывают крайний срок — 3 марта.

Агентство проанализирует предложения и в течение недели уведомит, какие компании будут приглашены к подаче более детализированного предложения «Этапа 2», с указанием технических подходов к VIPER, а также планов по графику, управлению и финансированию. Проекты второго этапа должны быть предоставлены до 2 мая, при этом NASA планирует обозначить выбранную компанию в течение 30 дней. После этого NASA подпишет с этой компанией Соглашение о совместных исследованиях и разработках (CRADA) для запуска.

NASA не намерено выделять финансирование избранной компании. Агентство предоставит партнёру оборудование ровера VIPER. Ответственность компании-партнёра будет включать полные испытания с использованием своего посадочного модуля, анализ, интеграцию, запуск, посадку ровера на Луну, выгрузку и управление миссией, а также распространение научных данных, собранных VIPER.

Это означает, что выбранная компания, скорее всего, потратит сотни миллионов долларов на миссию, делая научные данные, полученные ровером, свободно доступными. В прошлом году NASA проинформировало членов Комитета по науке Палаты представителей о том, что рассматривало альтернативные методы доставки VIPER, которые оценивались в $350 – $550 миллионов.

VIPER, весом 500 килограммов, будет самым тяжёлым луноходом, что делает его посадку сложной технической задачей для любой компании. Миссия имеет важное значение для будущих усилий NASA в освоении Луны. Ровер будет искать водяной лёд в постоянно затенённых кратерах на юге Луны. Эти данные важны для планирования последующих пилотируемых миссий, так как вода может использоваться не только для жизнеобеспечения астронавтов, но и для производства ракетного топлива.

Источник: iXBT