NASA завершило важный этап подготовки к миссии Dragonfly — первого летательного аппарата с винтовым движением, предназначенного для исследований за пределами нашей планеты. В апреле проект успешно прошёл критическую проверку проектирования (Critical Design Review — CDR), что подтвердило его готовность к началу сборки и испытаний. Основная цель экспедиции заключается в изучении крупнейшего спутника Сатурна, Титана, где, по мнению научного сообщества, могут протекать процессы, сходные с теми, что миллиарды лет назад способствовали возникновению жизни на Земле.
Dragonfly, разрабатываемый Лабораторией прикладной физики Университета Джонса Хопкинса (APL), стартует в направлении Титана не ранее июля 2028 года, используя ракету SpaceX Falcon Heavy с космодрома Кеннеди. Спустя почти семь лет пути аппарат приземлится на ледяную поверхность спутника и в течение более трёх лет будет исследовать различные регионы. Он будет перемещаться между ними с помощью своих восьми винтов, что позволит ему за один полёт преодолевать десятки километров, собирая информацию об атмосфере, геологическом строении и органических соединениях.
Ключевая задача — обнаружение сложных молекул, в том числе аминокислот и липидов, которые являются основой жизни на Земле. Уникальные условия на Титане, включая густую азотную атмосферу, реки и озёра из жидкого метана и этана, а также возможный подповерхностный океан, делают его важной целью для изучения пребиотической химии.
«CDR подтвердил, что все системы, от научных приборов до навигационных комплексов для работы в условиях низкой гравитации, отвечают предъявленным требованиям», — отметила Элизабет Тёртл, руководитель проекта из APL. — Следующий шаг — производство компонентов и их интеграция в единое целое».
Над проектом трудится более десяти организаций, включая NASA Goddard, Lockheed Martin Space, Honeybee Robotics, а также множество международных партнёров, таких как французское CNES, немецкое DLR и японское JAXA. Инженеры уже проводят тестирование прототипов в камерах, воссоздающих условия Титана: давление в 1,5 раза выше земного, температура –179 °C и плотная углеводородная дымка, затрудняющая видимость.
Dragonfly станет четвёртой миссией в рамках программы New Frontiers, следуя за такими проектами, как «Новые горизонты», «Юнона» и OSIRIS-REx. Успех миссии не только прояснит процессы, предшествующие возникновению жизни, но и установит стандарты для будущих миссий с использованием воздушных платформ для исследования других планет.
Источник: iXBT
