NASA ускоряет возвращение «забытых» астронавтов с МКС из-за технических неполадок и политических заявлений

Агентство NASA намерено огласить новый проект возвращения на Землю двух своих астронавтов — Бутча Уилмора и Суниты Уильямс. Предполагается, что их возвращение состоится уже 19 марта, что примерно на две недели раньше предварительных сроков.

Для реализации этого плана необходима будет переорганизация расположения космических аппаратов на Земле и перенос частной миссии Axiom-4 к МКС на более позднее время весны.

Уилмор и Уильямс прибывали на МКС в июне 2024 года на корабле Boeing Starliner. Внимание общества привлекли события прошлого лета, когда Starliner столкнулся с серьёзными инженерными проблемами ещё до стыковки. В конечном итоге NASA приняло решение, что наиболее безопасное возвращение для них обеспечит космический корабль SpaceX Dragon. В сентябре была предпринята миссия Crew-9 с двумя свободными местами специально для Бутча и Суниты. Таким образом, их «обратный билет» остаётся пристыкованным к станции с прошлой осени.

Первоначальные планы предполагали возвращение пары в феврале вместе с астронавтом NASA Ником Хейгом и российским космонавтом Александром Горбуновым. Однако обнаруженные технические неполадки нового корабля Dragon C213, который SpaceX готовит для миссии Crew-10, внесли коррективы. Эта миссия должна была заменить Crew-9 и вернуть Бутча и Суниту на Землю.

В декабре NASA сообщило о переносе старта Crew-10 на «конец марта», что означало бы отложенное возвращение Crew-9 до начала апреля. SpaceX и NASA продолжают урегулирование проблемы с C213, предположительно касающейся аккумуляторов аппарата. Теперь в NASA полагают, что данный корабль не будет готов для первого полёта вплоть до конца апреля.

По информации из агентства, NASA решило заменить корабли для Crew-10, попросив SpaceX задействовать корабль C210, который вернулся в марте прошлого года после завершения миссии Crew-7. Аппарат, известный как Endurance, был предназначен для последующей частной миссии Axiom-4 к МКС в весенний период.

SpaceX планирует запуск Crew-10 на Endurance не ранее 12 марта. Если запуск состоится вовремя (хотя это не гарантируется из-за других запланированных миссий Falcon 9), то экипаж Crew-9, включая Уилмора и Уильямс, сможет вернуться 19 марта. К этому моменту их пребывание на орбите достигнет 286 дней, что значительно превышает изначально предполагаемые 8-30 дней.

Ситуация с Бутчем и Сунитой приобрела политический аспект за последние 10 дней после вступления в должность президента США Дональда Трампа на второй срок. Более недели назад он заявил: «Я только что попросил Илона Маска и SpaceX вернуть двух отважных астронавтов, которых администрация Байдена фактически оставила в космосе. Они ждут на космической станции уже много месяцев. Илон скоро прилетит за ними. Надеюсь, всё пройдет успешно. Удачи».

Илон Маск, основатель SpaceX, охарактеризовал астронавтов как «брошенных» и упрекнул администрацию Байдена в длительном пребывании астронавтов на орбите. Теперь, когда NASA ускоряет их возвращение на две недели — с начала апреля на середину марта — Трамп и Маск могут представить это как политическую победу.

Тем не менее факты демонстрируют другую картину, объясняющую ситуацию скорее практическими, чем политическими мотивами. План возвращения Бутча и Суни утверждён NASA ещё в августе прошлого года, и Маск поддержал его в то время как CEO SpaceX. Их изначальная дата возвращения в составе Crew-9 была перенесена из-за технических сложностей с аппаратом SpaceX. На протяжении последних месяцев NASA следило за разработкой C213 и занималось резервным планированием, включающим замену корабля Axiom. Этот план был активизирован до того, как Трамп вошёл в должность, и теперь получил окончательное утверждение.

В данный момент, если бы NASA ожидало готовности C213 для запуска Crew-10, программа космической станции оказалась бы близка к исчерпанию критических запасов пищи, воды и других ресурсов для экипажа на борту. Агентство также балансирует множество конкурирующих приоритетов в вопросах грузовых и пилотируемых миссий к станции.

Эта ситуация подчёркивает сложность и непредсказуемость космических полётов, а также важность гибкости и адаптивности в планировании миссий. Несмотря на политические заявления, решение NASA основывается на технических и логистических соображениях, обеспечивающих безопасность астронавтов и эффективность работы МКС.

Возвращение Уилмора и Уильямс завершит одну из наиболее длительных и непредсказуемых миссий в истории NASA. Их опыт внесёт важный вклад в понимание воздействия длительных космических полётов на человеческий организм и психологию, что будет значимо для будущих миссий на Луну и Марс.

Эта история также иллюстрирует растущую значимость частных компаний в космической отрасли и вызовы, возникающие при координации деятельности государственных агентств и коммерческих компаний.

Источник: iXBT