NASA уничтожит космический корабль в земной атмосфере ради масштабного эксперимента

Агентство NASA готовится протестировать дюжину экспериментальных термозащитных капсул в ходе контролируемого сведения с орбиты грузового корабля Cygnus XL. Аппарат, созданный корпорацией Northrop Grumman, отстыковался от Международной космической станции 9 октября. Во время планового входа в плотные слои атмосферы, намеченного на 12 октября, корабль прекратит своё существование, в то время как спецмодули зафиксируют параметры поведения различных покрытий при критических температурах.

Проект, получивший название Kentucky Reentry Probe Experiment-3 (KREPE-3), реализуется NASA в партнерстве с Университетом Кентукки и рядом научных центров. Каждый образец укомплектован сенсорами для мониторинга температуры, давления, динамики движения, магнитного фона и уровня освещенности. Телеметрия будет транслироваться через спутники, предоставляя исследователям исчерпывающую информацию о поведении материалов в экстремальных условиях аэродинамического нагрева. Подобная методика избавляет от необходимости организовывать дорогостоящие автономные миссии.

В числе тестируемых образцов — термощит, созданный по технологии 3D-печати, усовершенствованные керамические плитки, преемники элементов из программы Space Shuttle, а также композиты марки MERINO. Последние представляют собой углеродно-фенольную матрицу с прошивкой армирующими нитями. По данным специалистов NASA, такие материалы отличаются простотой и экономичностью производства, что открывает перспективы их применения в будущих марсианских экспедициях.

Помимо этого, испытания пройдут конический модуль с тугоплавким вольфрамовым носом, специализированные покрытия для внеземных посадочных модулей, а также раскрывающийся зонтичный аэродинамический тормоз. Последнее решение за счет увеличения площади поверхности способствует эффективному гашению скорости и в перспективе облегчит доставку тяжелых грузов на планеты. Итоги миссии KREPE-3 позволят скорректировать математические модели и оптимизировать термозащиту для амбициозных полетов к Луне, Марсу и отдаленным уголкам Солнечной системы.

Источник: iXBT