NASA создает крупнейший в истории солнечный парус на базе новой композитной системы

Компания Opterus заключила с NASA контракт на сумму 10,2 миллиона долларов в рамках программы SBIR Phase III. Цель проекта — создание передовой системы развёртывания для космического аппарата с солнечным парусом. Разрабатываемая конструкция призвана обеспечить эффективную работу полотна площадью 1600 м², что станет абсолютным рекордом для подобных технологий.

Фундаментом системы служат четыре композитные мачты длиной 30 метров каждая. В транспортном положении они обладают высокой компактностью, а при развёртывании в космосе выстраиваются в X-образную конфигурацию, создавая необходимое натяжение для паруса. Эта архитектура, получившая обозначение Trussed Collapsible Tubular Mast (TCTM), успешно прошла подготовительные стадии и теперь готова к полноценному внедрению. Передача готового изделия в NASA ожидается в начале 2028 года.

Помимо механики раскрытия, инженеры разрабатывают интеллектуальную систему управления, отвечающую за поддержание геометрии и жёсткости полотна. Стабильность формы критически важна, поскольку движение аппарата осуществляется исключительно за счёт давления фотонов, и любое отклонение может существенно повлиять на точность тяги.

Новый проект знаменует собой качественный скачок: по сравнению с демонстрационным аппаратом ACS3, запущенным в 2024 году (80 м² паруса и 7-метровые мачты), новинка превосходит предшественника в 20 раз по площади. Это означает переход солнечных парусов из разряда лабораторных экспериментов в статус прикладных инструментов для выполнения реальных космических миссий.

В настоящее время на производственных мощностях Opterus в Колорадо полным ходом идут испытания компонентов. Мембрана паруса изготавливается партнёрами из Applied Aerospace & Defense — используется высокотехнологичный полимер, уже успевший доказать свою надёжность в космосе. Компании ведут подготовку к комплексным тестированиям системы перед финальной поставкой.

Успех данного контракта — закономерный итог многолетнего участия в программе SBIR/STTR, крупнейшем американском драйвере инноваций. Продвижение от теоретических изысканий до стадии лётной реализации подтверждает, что солнечные паруса становятся полноценным рабочим решением для будущих исследований дальнего космоса.

Источник: iXBT