NASA разработает новый телескоп для поиска 25 похожих на Землю планет

NASA трудится над созданием нового космического телескопа под названием Habitable Worlds Observatory (HWO, «Обсерватория обитаемых миров»), который станет своеобразным «Супер-Хабблом» для обнаружения признаков жизни на иных планетах. Руководитель научного направления проекта, Джада Арни, отметила, что с новейшими инструментами и технологиями мы сможем ответить на вопрос: «Являемся ли мы единственными во Вселенной?» уже при нашей жизни.

«Обсерватория обитаемых миров» находится на этапе начальной разработки, и ее окончательный дизайн еще не определен. Известно лишь, что ширина телескопа будет значительной — от 6 до 8 метров, что намного больше по сравнению с диаметром «Хаббла», составляющим всего 2 метра. Для выведения такой крупной конструкции на орбиту потребуется мощная ракета-носитель, к примеру, New Glenn от Blue Origin или даже Starship от SpaceX, который рассматривается не только в качестве транспортного средства, но и как платформа для обслуживания телескопа в дальнейшем.

Телескоп HWO будет оснащен четырьмя основными инструментами. Одним из них станет сверхчувствительный коронограф, способный обнаруживать планеты, сравнимые по размерам с Землей, у удаленных звезд. Запуск прототипа этого коронографа запланирован на 2026 год в составе нового телескопа NASA «Нэнси Грейс Роман». HWO будет иметь камеру с высоким разрешением и усовершенствованный спектроскоп. Запуск HWO ожидается в период с 2030 по 2040 год. Его основной целью будет создание каталога как минимум 25 землеподобных экзопланет для анализа биосигнатур — маркеров возможной жизни. В атмосфере современной Земли такие биосигнатуры включают кислород, метан и озон. Однако, если HWO изучит все 25 кандидатов и не зафиксирует признаков жизни, это станет научным доказательством редкости жизни во Вселенной.

Источник: iXBT