Специалисты NASA разработали инновационные шины для перспективных марсоходов с применением технологии «сплав с памятью формы» (SMA).
В отличие от марсохода Perseverance, использующего крепкие алюминиевые колёса с протекторами для улучшенной манёвренности и сцепления, новые шины акцентируют внимание на гибкости. Они изготовлены из специального сплава никеля и титана, способного восстанавливать исходную форму после изгибов, растяжений и колебаний экстремальных температур. Эти шины представляют собой переплетённую сетчатую конструкцию, напоминающую колесо.
Идея применения SMA для марсоходов возникла у инженера-материаловеда Санто Падулы после встречи с коллегой Колином Крейгером в лаборатории по моделированию лунных условий (SLOPE). Увидев тестирование прототипа марсохода, Падула заметил существующую проблему со стальными колёсами. «Как только я увидел колёса, я поинтересовался: «Не сталкиваетесь ли вы с вопросом пластической деформации?» — вспоминает Падула, подразумевая необратимость такой деформации в стали.
Крейгер ответил: «Это действительно проблема, которую мы пока не можем устранить». Тогда Падула предложил: «У меня есть решение. Я работаю над новым сплавом, который справится с этой задачей». Это стало началом работы над шинами из SMA.
Команды Падулы и Крейгера на протяжении нескольких месяцев занимались адаптацией SMA к колёсам для марсоходов. Осенью прошлого года исследователи посетили Airbus Defence and Space в Стивенидже, Великобритания, чтобы протестировать SMA в симуляторе марсианской поверхности.
«Мы провели разнообразные испытания на подъёмах и спусках, а также в условиях пересечённой местности с камнями и песком, уделяя особое внимание устойчивости, ведь раньше этого не тестировали», — сообщил Крейгер.
Согласно данным NASA, хотя шины из SMA изменяли форму в ответ на неровности поверхности, такие деформации были незначительными и соответствовали ожиданиям.
Падула и Крейгер считают, что будущие марсоходы с колесами из SMA могут оказаться полезными не только для миссий на Марс, но и для лунных программ. Эти сплавы могут быть использованы и в других проектах, таких как жилые модули астронавтов и различные конструкции лунных баз. В частности, покрытия из SMA показали свою способность к сопротивлению и поглощению ударов микрометеоритов, что может оказаться важным для Луны.
Источник: iXBT
