NASA в партнерстве с частной компанией Eta Space инициирует запуск экспериментального аппарата LOXSAT (Liquid Oxygen Flight Demonstration Satellite). Предстоящая миссия призвана впервые апробировать в условиях орбитального полета передовые технологии обращения с криогенным топливом. Речь идет о работе с глубоко охлажденными компонентами, такими как жидкий кислород, которые критически важны для реализации амбициозных экспедиций к Луне, Марсу и другим отдаленным уголкам Солнечной системы.
Проект, название которого расшифровывается как «спутник для демонстрации технологий жидкого кислорода», сфокусирован на отработке алгоритмов хранения и управления криогенными ресурсами в условиях микрогравитации. Ключевая задача заключается в том, чтобы приблизить реализацию концепции космических «заправочных станций». Наличие подобных орбитальных хранилищ позволит дозаправлять корабли непосредственно в космосе, что является необходимым условием для формирования устойчивой и масштабируемой межпланетной транспортной сети.
Программа полета LOXSAT рассчитана на девять месяцев. За этот период системе предстоит протестировать 11 инновационных решений для управления криогенными жидкостями в невесомости. В перечень испытаний входят методы минимизации испарения, регулирования давления в резервуарах, точного мониторинга запасов топлива, а также технологии эффективной перекачки криогенных сред между баками.
Длительное удержание сверххолодного топлива остается одной из сложнейших инженерных преград в современной космонавтике. Даже минимальный нагрев провоцирует постепенное испарение компонентов, а специфическое поведение жидкостей в невесомости серьезно затрудняет контроль над ними. Решение этих технических вызовов является обязательным этапом для создания надежных орбитальных складов, обеспечивающих нужды дальнего космоса.
Аппарат LOXSAT разработан компанией Eta Space при поддержке программы NASA Tipping Point. Интеграцию полезной нагрузки с платформой Photon и последующий вывод на низкую околоземную орбиту с помощью ракеты Electron берет на себя компания Rocket Lab.
Пусковое окно открывается 17 июля; старт будет осуществлен с площадки Rocket Lab, расположенной на полуострове Махия в Новой Зеландии.
В космическом агентстве рассматривают криогенное топливо как краеугольный камень будущей архитектуры освоения космоса. Переход от концепции запуска полностью заправленных аппаратов с Земли к модели «космических заправок» позволит радикально изменить принципы логистики, сделав полеты более гибкими и экономически эффективными.
В реализации проекта принимают участие эксперты из ведущих исследовательских подразделений NASA, включая Центр космических полетов имени Маршалла, Исследовательский центр имени Гленна и Космический центр имени Кеннеди.
В случае успеха миссия LOXSAT станет технологическим фундаментом для реализации лунной программы Artemis и подготовки последующих пилотируемых миссий к Марсу.
Источник: iXBT
