НАСА приостановило работу телескопа Swift во избежание его падения на Землю

С 11 февраля НАСА перевело обсерваторию им. Нила Геррельса Swift в режим ограниченного функционирования, приостановив выполнение большинства исследовательских задач. Данная мера продиктована необходимостью минимизировать влияние аэродинамического сопротивления атмосферы и замедлить процесс потери высоты космическим аппаратом.

Специализацией Swift является изучение гамма-всплесков — наиболее колоссальных энергетических выбросов во Вселенной. Для этого комплекс оснащен тремя высокоточными приборами, осуществляющими мониторинг в оптическом, ультрафиолетовом, рентгеновском и гамма-диапазонах. На низкую околоземную орбиту аппарат был выведен 20 ноября 2004 года при помощи ракеты-носителя Delta 7320.

На текущий момент состояние орбиты Swift требует корректировки; миссия по восстановлению высоты намечена на летний период. В ближайшее время специалисты НАСА сосредоточены на предотвращении критического ускорения снижения обсерватории.

Для сохранения ориентации, обеспечивающей наименьшее трение о разреженные слои атмосферы, агентство приняло решение о частичной заморозке научной программы. «В штатном режиме Swift оперативно маневрирует для наведения на цели, в частности, на кратковременные всплески гамма-излучения. Хотя система Burst Alert по-прежнему фиксирует события, аппарат временно прекратил выполнение разворотов для детального изучения объектов вспомогательными телескопами», — пояснил Брэдли Ценко, ведущий научный сотрудник миссии из Центра космических полётов им. Годдарда.

На протяжении двадцати лет эксплуатации Swift планомерно терял высоту, что является естественным процессом для любого искусственного спутника. Тем не менее аномальная солнечная активность в последний период спровоцировала более интенсивное атмосферное торможение, чем предполагалось расчетными моделями. Согласно актуальным прогнозам НАСА, сохранение текущих темпов снижения с вероятностью 50% приведет к неконтролируемому сходу с орбиты уже к середине 2026 года.

Во избежание гибели обсерватории ведомство инициировало сотрудничество с компанией Katalyst Space Technologies для организации спасательной экспедиции. В конце прошлого года на проектирование специализированного модуля LINK было выделено 30 миллионов долларов. Предполагается, что аппарат LINK осуществит стыковку со Swift и выполнит маневр по переходу на более высокую и стабильную орбиту, что позволит значительно пролонгировать эксплуатационный ресурс станции.

Старт миссии LINK намечен на июнь. Эксперты отмечают, что для успешного проведения операции Swift должен удерживать высоту не менее 300 километров; в начале февраля этот показатель составлял около 400 километров. Приостановка активных исследований — это стратегический шаг, направленный на замедление деградации орбиты и сохранение шансов на успешную стыковку и последующую реанимацию миссии.

Источник: iXBT