NASA официально решило вернуть космический корабль Boeing Starliner без экипажа на борту. Вместо этого, два астронавта, Сунита Уильямс и Бутч Уилмор, будут возвращены в феврале на космическом корабле SpaceX Crew Dragon.
Таким образом, пребывание астронавтов на Международной космической станции продлится не восемь дней, как планировалось изначально, а восемь месяцев.
Агентство долгое время изучало варианты. Недавние обсуждения показали, что возможности Starliner безопасно вернуть астронавтов вызывают сомнения, и решение NASA стало серьезным ударом по репутации Boeing.
«NASA приняло решение, что Бутч и Суни вернутся с экипажем Crew-9 SpaceX в феврале следующего года, а Starliner вернется без экипажа», — сообщил администратор NASA Билл Нельсон.
Норман Найт, руководитель отдела пилотируемых полетов NASA, отметил, что астронавты «полностью поддерживают решение агентства и готовы продолжить миссию на МКС».
Это решение, вероятно, не стало большим сюрпризом в свете трудностей Boeing с устранением технических неисправностей в двигательной системе космического корабля. Перед полетом Уильямса и Уилмора на МКС, инженеры выявили несколько утечек гелия, но несмотря на это, запуск состоялся. По пути к станции возникли новые утечки, и проблемы с двигателями продолжились. Миссия оказалась под угрозой, так как NASA переживало, что корабль может утратить контроль и столкнуться со станцией после расстыковки.
Теперь NASA необходимо изменить программное обеспечение Starliner для его автономной расстыковки и возвращения в атмосферу Земли. Согласно плану, Starliner расстыкуется и вернется на Землю в начале сентября. Следующий запуск SpaceX Crew Dragon планируется не ранее 24 сентября.
Решение отказаться от использования Starliner стало серьезным шагом и означает недоверие NASA к одному из своих крупнейших подрядчиков. Это также представляет пиар-проблему для агентства, которое уже инвестировало миллиарды долларов в разработку космического корабля Boeing.
Однако с технической точки зрения, NASA не нуждается в Starliner для доставки экипажей на МКС. Капсула была создана в рамках того же контракта Commercial Crew, что и Crew Dragon от SpaceX, который уже выполнил около дюжины пилотируемых полётов на МКС.
Пока неясно, получит ли Boeing еще одну возможность доставить и вернуть астронавтов на борту своего космического корабля.
Источник: iXBT
