22 августа NASA анонсировало, что в ближайшие выходные примет решение о целесообразности использования новой капсулы Boeing Starliner для возвращения двух астронавтов с Международной космической станции, где они находятся с июня. Администратор Билл Нельсон и другие высокопоставленные лица встретятся в субботу, и по окончании встречи ожидается заявление из Хьюстона.
Астронавты Бутч Уилмор и Сунита Уильямс отправились на борту космической капсулы Starliner компании Boeing 5 июня. Однако в ходе испытательного полета вскоре возникли проблемы с двигателями и утечки гелия, столь серьезные, что NASA решило оставить капсулу на станции, пока инженеры разрабатывали план действий.
SpaceX могла бы оказать помощь в возвращении астронавтов, но это задержало бы их пребывание на орбите до следующего февраля, несмотря на то, что они планировали вернуться примерно через неделю после прибытия на станцию. Если NASA решит воспользоваться услугами SpaceX, то капсула Starliner вернётся на Землю пустой в сентябре.
Инженеры исследуют новую компьютерную модель двигателей Starliner и оценивают их поведение при спуске капсулы с орбиты для приземления в пустыне на западе США. Результаты, включая обновленный анализ рисков, будут учтены при принятии окончательного решения.
Это был первый полет Starliner с астронавтами, который многократно откладывался из-за необходимости доработки капсулы. NASA подписало контракты с Boeing и SpaceX десять лет назад, после того как шаттлы были выведены из эксплуатации, для доставки своих астронавтов на станцию и обратно. SpaceX занимается этими полетами с 2020 года.
Источник: iXBT
