NASA подтвердило эффективность технологии PRIME-1 для извлечения топлива на Луне

Миссия NASA под названием PRIME-1 (Polar Resources Ice Mining Experiment 1), нацеленная на тестирование технологий для изучения лунных ресурсов в преддверии пилотируемых экспедиций программы Artemis, успешно продемонстрировала работоспособность оборудования в экстремальных условиях, несмотря на сокращенный период работы, сообщает NASA.

Запуск миссии IM-2 от компании Intuitive Machines состоялся 26 февраля 2025 года. Это была вторая миссия компании в рамках программы CLPS (Commercial Lunar Payload Services), являясь также частью программы Artemis. Лунный посадочный модуль Nova-C, именуемый Athena, доставил на Луну систему PRIME-1, включающую два основных инструмента: буровую установку TRIDENT (The Regolith and Ice Drill for Exploring New Terrain) для добычи лунного грунта и масс-спектрометр MSOLO (Mass Spectrometer Observing Lunar Operations) для анализа образцов на содержание газов, которые могут быть использованы для производства ракетного топлива или кислорода для будущих исследователей Луны.

Посадка Athena состоялась 6 марта вблизи южного полюса Луны, однако аппарат приземлился на бок в кратере, что лишило его возможности подзаряжать солнечные панели, и это преждевременно завершило миссию.

«Мы планировали 10 дней работы на Луне, однако смогли лишь около 10 часов», — пояснила Джули Кляйнхенц, ведущий системный инженер NASA для PRIME-1 и заместитель руководителя направления использования местных ресурсов. — Но даже эти 10 часов — больше, чем у многих проектов».

Технология PRIME-1 также была нацелена на получение данных о свойствах лунного реголита, в частности о его устойчивости. Эта информация будет полезна для разработки систем, способных использовать местные ресурсы для создания посадочных площадок, ракетного топлива и других критически важных для миссий Artemis и будущих экспедиций элементов.

«Как только мы оказались на поверхности Луны, TRIDENT и MSOLO функционировали безупречно. Все приборы работали на 100% с точки зрения демонстрации технологий», — подчеркнула Кляйнхенц.

Буровая установка TRIDENT, разработанная компанией Honeybee Robotics, имеет длину в один метр и оборудована роторными и ударными приводами, преобразующими энергию в необходимую для бурения силу. Бур может останавливаться на заданной глубине и поднимать образцы для анализа MSOLO — масс-спектрометра, адаптированного специалистами NASA для условий Луны. MSOLO был предназначен для измерения состава газов рядом с посадочным модулем, которые могли бы исходить как от самого аппарата, так и из окружающей экзосферы, позволяя изучать химическую структуру лунного грунта и наличие воды на поверхности Луны.

В процессе работы на Луне приводы бура TRIDENT выполнили все запланированные этапы, необходимые для проникновения в лунный грунт. Команда PRIME-1 также применяла встроенный нагреватель в буре и использовала внутренние температурные датчики для наблюдения за изменениями температуры.

Хотя MSOLO удалось выполнить лишь несколько сканирований для обнаружения газов, начальные данные свидетельствуют о том, что найденные газы имели антропогенное происхождение: они были связаны с деятельностью человека, такой как выбросы двигателей космических аппаратов и следы воды. В рамках миссии IM-2 было собрано 6,6 гигабайт данных, которые ученые продолжат анализировать в ближайшие месяцы.

Источник: iXBT