NASA планирует провести первый с 2009 года ремонт космической обсерватории

Астронавт NASA Ник Хейг примет участие в восстановительных работах рентгеновского телескопа NICER (Neutron star Interior Composition Explorer) на борту МКС, выйдя в открытый космос 16 января. Вместе с астронавтом Сунитой Уильямс он выполнит и другие важные задачи.

NICER станет первой космической обсерваторией NASA, подвергшейся ремонту на орбите со времён последней сервисной миссии к телескопу «Хаббл» в 2009 году. Хейг и другие астронавты, включая Дона Петтита, также находящегося сейчас на борту космической станции, тренировались в установке заплаток для NICER в Лаборатории нейтральной плавучести (NBL) — крытом бассейне объёмом 6,2 миллиона галлонов, расположенном в Космическом центре имени Джонсона NASA в Хьюстоне, в 2024 году.

«Мы используем NBL, чтобы максимально точно воссоздать условия, которые ждут астронавтов при выполнении работ в открытом космосе», — пояснил Лукас Уиднер, диспетчер миссий KBR и NASA Johnson, курировавший тренировочные сессии по ремонту NICER в NBL.

С мая 2023 года телескоп NICER, расположенный возле солнечного массива станции и изучающий рентгеновское излучение галактик, чёрных дыр, нейтронных звёзд и комет Солнечной системы, столкнулся с проблемой «световой утечки». Солнечный свет стал проникать в телескоп через небольшие повреждённые участки термических экранов. В ходе дневных циклов станции свет достигает рентгеновских детекторов, что приводит к их перенасыщению и затрудняет наблюдения.

«Мы разработали заплатки таким образом, чтобы их можно было установить как роботизированными средствами, так и вручную астронавтами. Для этого используется инструмент под названием T-handle, с которым астронавты уже знакомы», — отметил Стив Кеньон, ведущий инженер-механик NICER в Центре космических полётов NASA имени Годдарда в Гринбелте, штат Мэриленд.

Во время тренировок астронавты оттачивали навыки извлечения заплаток из кассеты, их установки в солнцезащитные экраны и фиксации. Каждое занятие занимало чуть менее часа, включая время на перемещение к телескопу, подготовку инструментов, проверку на предмет невыявленных ранее повреждений, проведение ремонта и завершение работ.

«Наблюдать за тренировками было невероятно, и интересно обсуждать их позже с астронавтами. Обычно астрофизические научные миссии редко совмещаются с пилотируемыми полётами. NICER станет первым рентгеновским телескопом, обслуживаемым людьми на борту станции. Это захватывающее событие, и мы с нетерпением ждём момента, когда всё это реализуется в условиях открытого космоса», — поделился Кит Жандро, главный исследователь миссии в Центре космических полётов NASA имени Годдарда.

Источник: iXBT