NASA отправит три марсианских вертолета на поиск подповерхностного льда

Космическое ведомство NASA в партнерстве с американской корпорацией AeroVironment приступило к созданию трио марсианских вертолетов Skyfall, старт которых намечен на декабрь 2028 года. Эти летательные аппараты призваны стать технологическим продолжением знаменитого Ingenuity. Компания AeroVironment заключила с Лабораторией реактивного движения (JPL) соглашение на совместную разработку и сборку всех трех дрон-систем, финансовые детали сделки держатся в секрете.

Новинки превосходят предшественника габаритами и оснащены более крупными лопастями, что критически важно для транспортировки тяжелой научной аппаратуры в условиях крайне разреженной воздушной оболочки Красной планеты. Вес каждого экземпляра варьируется в пределах 2,5–2,7 кг, в то время как масса Ingenuity составляла всего около 1,8 кг.

Ключевым элементом научной полезной нагрузки выступит георадар, укомплектованный гибкой антенной. Он позволит сканировать подповерхностные слои грунта на глубине от 12 до 60 см. В числе ключевых задач — поиск и детальный анализ скрытых залежей льда.

Помимо этого, дроны оснастят камерами сверхвысокого разрешения, датчиками температуры и дозиметрами радиации. Производительные солнечные батареи повышенной площади гарантируют бесперебойное питание для усовершенствованной бортовой электроники и приборов.

Серьезным конструктивным новшеством станет модернизированная архитектура связи. Если первенец марсианской авиации всецело зависел от марсохода Perseverance, выполнявшего функции ретранслятора, то Skyfall получат прямую радиосвязь с орбитальными аппаратами. Это кардинально повысит самостоятельность летательных машин.

Транспортировка к месту назначения также претерпит изменения. Если Ingenuity доставили на планету в сложенном виде под днищем Perseverance, то Skyfall отправятся в путь без участия роверов. Специалистам NASA предстоит спроектировать принципиально новую схему посадки, высадки и предполетной диагностики.

Группа из трех вертолетов будет действовать синхронно для изучения удаленных друг от друга регионов. Подобная стратегия ускорит сбор картографических данных, детальное исследование ландшафта и инспекцию труднодоступных зон без привлечения неповоротливых тяжелых марсоходов.

Старт миссии Skyfall запланирован на конец 2028 года с использованием носителя, оборудованного ядерной электрореактивной силовой установкой Space Reactor 1 Freedom. Данная инициатива призвана продемонстрировать потенциал скоординированного роя автономных дронов в планетарных исследованиях и открыть новую главу в освоении космоса, заложенную миссией Ingenuity.