Инженеры NASA отключили научный прибор на «Вояджере-1» для экономии энергии и продления жизни легендарного зонда
17 апреля специалисты Лаборатории реактивного движения (JPL) в Южной Калифорнии передали команду на деактивацию эксперимента по анализу низкоэнергетических заряженных частиц (LECP) на борту «Вояджера-1». Этот вынужденный шаг — единственный способ сохранить функциональность самого удаленного рукотворного аппарата, который уже давно вышел за границы Солнечной системы.
Модуль LECP функционировал без перерывов с момента запуска зонда в 1977 году, проработав в космосе почти полвека. Он фиксировал потоки ионов, электронов и космического излучения, позволяя ученым детально изучать характеристики межзвездной среды за пределами гелиосферы. «Вояджер-1» и «Вояджер-2» остаются единственными инструментами человечества, способными проводить подобные замеры непосредственно в глубоком космосе.
Питание аппаратов обеспечивается радиоизотопными термоэлектрическими генераторами, эффективность которых неуклонно снижается — примерно на 4 ватта ежегодно из-за распада плутония. После 49 лет службы энергетический лимит стал настолько критическим, что экспертам приходится поочередно жертвовать научной аппаратурой, чтобы поддерживать жизненно важные системы и предотвратить обледенение топливных магистралей.
Ситуация обострилась после февральского маневра, когда на «Вояджере-1» зафиксировали неожиданный провал энергопотребления. Это создало риск активации автоматической системы защиты, которая в целях безопасности отключает оборудование при нехватке напряжения. Самопроизвольное отключение могло бы привести к непредсказуемым последствиям, исправление которых с Земли потребовало бы сложнейших манипуляций.
«Мы предпочли действовать на опережение. Это нелегкое решение, но оно необходимо для выживания миссии», — прокомментировал Карим Бадруддин, руководитель проекта «Вояджер» в JPL. Он добавил, что два других прибора — магнитометр и датчик плазменных волн — продолжают штатную работу, передавая уникальные данные из неизведанных областей космоса.
План по постепенному «сворачиванию» научной программы был разработан инженерами заранее. Из десяти исходных инструментов на каждом зонде семь уже прекратили свою работу. Что касается «Вояджера-1», то LECP стал следующим в списке на отключение (аналогичный прибор на «Вояджере-2» был выведен из эксплуатации еще в марте 2025 года).
В связи с колоссальной дистанцией — более 25 миллиардов километров — радиосигнал идет до зонда почти сутки, а сама процедура отключения длилась свыше трех часов. Примечательно, что привод мотора, отвечающий за сканирование пространства, оставили включенным, потребляющим лишь 0,5 ватта. Это оставляет крошечный шанс на восстановление работы устройства в случае появления избытка энергии в будущем.
Ожидается, что этот маневр обеспечит «Вояджеру-1» еще около года автономной работы. Тем временем команда инженеров готовит масштабную стратегию оптимизации энергопотребления под кодовым названием «Big Bang», предполагающую комплексную реорганизацию систем жизнеобеспечения и научной аппаратуры.
Испытания нового алгоритма пройдут в мае и июне 2026 года на «Вояджере-2», так как он обладает чуть большим запасом прочности и находится ближе к Земле. Если тестирование пройдет успешно, подобные меры будут применены к «Вояджеру-1» не раньше июля.
Несмотря на все сложности, миссия продолжает расширять границы возможного. Каждый сэкономленный ватт энергии продлевает жизнь аппаратам, работающим в режиме, который проектировщики 70-х годов даже не могли вообразить, превращая каждый день в бесценный вклад в копилку знаний о межзвездном пространстве.
Источник: iXBT
