NASA направит почти $600 млн на создание беспилотных систем для строительства базы на Луне

NASA анонсировало запуск серии автоматических миссий, направленных на подготовку фундамента для возведения лунной базы: агентство подписало соглашения с тремя американскими компаниями на транспортировку оборудования и исследовательских модулей на поверхность спутника Земли. Суммарный бюджет инициативы оценивается почти в $600 млн.

Данные полеты являются частью масштабной стратегии по развертыванию роботизированной сети, необходимой для успешного проведения будущих пилотируемых экспедиций. Помимо доставки научной аппаратуры, речь идет о создании ключевых объектов инфраструктуры: систем энергоснабжения, навигационных узлов и средств связи.

Эта программа реализуется на фоне изменения приоритетов NASA, которое в последние годы переключило внимание с окололунной станции Gateway на создание стационарного комплекса непосредственно на поверхности. Согласно новой концепции, агентство планирует инвестировать около $20 млрд в развитие лунной экосистемы.

Особое внимание уделяется южному полюсу Луны, где в глубине вечно затененных кратеров ученые рассчитывают обнаружить залежи водяного льда. Этот ресурс является критически важным, так как он может быть переработан в питьевую воду, кислород для дыхания и топливо для космических аппаратов.

Тем не менее, выполнение графика сопряжено с рядом технических сложностей. В NASA признают, что сроки реализации могут сместиться из-за проблем у коммерческих исполнителей, в частности, из-за недавних задержек с ракетной системой New Glenn, разрабатываемой Blue Origin.

Несмотря на возникшие препятствия, ведомство прорабатывает резервные варианты доставки техники и ведет консультации с подрядчиками по оптимизации производственного плана. Обсуждается возможность перераспределения задач и замены посадочных модулей в случае необходимости.

Параллельно специалисты NASA формируют арсенал робототехники: луноходы, дроны и автономные системы должны будут изучать ландшафт, монтировать энергетические станции и готовить площадки под жилые блоки. Рассматривается даже вариант адаптации уже существующих марсианских разработок для ускорения процесса.

По сути, данная программа представляет собой попытку оперативно создать «аванпост» на Луне в условиях жесткой международной конкуренции. Исход этих беспилотных миссий станет решающим фактором для оценки того, насколько достижимы амбициозные сроки возведения постоянной лунной инфраструктуры.

Источник: iXBT