Дочернее предприятие Nano Nuclear Energy, компания Nano Nuclear Space, работает над проектом ядерного реактора, предназначенного для эксплуатации на поверхности естественного спутника Земли. Генеральный директор организации Джеймс Уокер сообщил, что развертывание установки на Луне может состояться уже в 2030 году.
Уокер подчеркнул, что проектирование лунного реактора сопряжено с серьезными технологическими барьерами. Аппарат должен быть не только максимально компактным для успешной транспортировки, но и предельно надежным, простым в эксплуатации и полностью автономным. Дополнительные трудности создают агрессивная космическая среда и высокий уровень радиации, вызывающие постепенную деградацию материалов.
Особое внимание уделяется вопросам обслуживания. Заправочные процессы и базовое техническое сопровождение должны быть максимально упрощены для выполнения либо примитивными роботами, либо астронавтами в громоздких скафандрах. Разработчики рассчитывают, что богатый опыт NASA в сфере робототехники станет фундаментом для подобных операций.
По замыслу главы компании, идеальный реактор не требует постоянного присмотра и управляется дистанционно — как с поверхности Луны, так и напрямую с Земли. Для мониторинга состояния системы и автоматизированного устранения неполадок планируется внедрение алгоритмов искусственного интеллекта.
Испытания прототипа LOKI намечены на 2027 год и пройдут на базе Национальной лаборатории Айдахо. Этот этап необходим для подготовки к лунной миссии, которую NASA планирует запустить в начале 30-х годов. Реализация проекта напрямую зависит от получения партнерских контрактов с NASA или Министерством энергетики США.
Nano Nuclear ведет конкурентную борьбу с такими гигантами, как Westinghouse и тандем X-energy и Intuitive Machines, которые также занимаются разработкой энергетических решений для космоса и уже получили стартовое финансирование на ранних этапах проектирования.
Архитектура LOKI базируется на наработках наземного реактора KRONOS, адаптированных под требования космического пространства. Компания заявляет, что этот опыт дает ей существенное преимущество в нише малогабаритных ядерных установок.
Технологическим ядром системы является топливо TRISO, состоящее из микрочастиц урана, защищенных многослойными оболочками из углерода и керамики. Подобная конструкция обеспечивает удержание продуктов деления даже при критических температурах и возникновении аварийных ситуаций.
Топливо TRISO сохраняет целостность при нагреве до 1600 °C и считается одним из самых безопасных в ядерной энергетике. Уокер отмечает, что даже в случае серьезной поломки риск радиационного заражения сведен к минимуму, так как радиоактивные материалы остаются локализованными. Это критически важно для Луны, где оперативное вмешательство и системы активного охлаждения крайне ограничены.
В Nano Nuclear уверены: атомная энергия — единственный надежный путь для обеспечения длительного присутствия человека на Луне. Солнечные панели бесполезны во время двухнедельной лунной ночи, а мощности аккумуляторов недостаточно для поддержания полноценной базы. В условиях отсутствия атмосферы и гидросферы, а также из-за экономической нецелесообразности постоянных поставок химического топлива с Земли, именно ядерные реакторы становятся безальтернативным источником постоянной и стабильной генерации энергии.
Источник: iXBT
