Найдена долгожданная «спутница» Бетельгейзе — она оказалась ещё более причудливой, чем ожидали

Исследовательская группа астрономов объявила об обнаружении значимого объекта вблизи одной из самых знаменитых «ночных маяков» — звезды Бетельгейзе. Ученым удалось зафиксировать вероятного спутника этого красного супергиганта, что представляет собой редчайший пример плотной двойной системы с участием массивного стареющего гиганта. В СМИ его уже окрестили «секретной звездой» Бетельгейзе, отметив, что он «вызывает больше вопросов, чем предполагалось».

Бетельгейзе (α Ориона) — красный супергигант, находящийся на расстоянии около 700 световых лет и обладающий одной из наибольших светимостей среди ночных светил. Астрономов особенно встревожило её внезапное ослабление блеска в 2019–2020 годах и последовавший устойчивый шестилетний цикл изменений яркости. До сих пор выдвигались гипотезы о влиянии компаньона на эти флуктуации, но прямых подтверждений такого влияния не было.

Иллюстрация: ESO / Sky Survey 2 / Davide De Martin

В новом исследовании удалось отделить слабый светящийся объект, обращающийся вокруг Бетельгейзе по очень тесной орбите — на расстоянии примерно 4 астрономических единиц от центра супергиганта. По оценкам, он слабее основного светила примерно на 6 звёздных величин, что и объясняет его невидимость в прежних наблюдениях.

По расчетам авторов, масса компаньона составляет от 1,4 до 2 солнечных масс, при этом наиболее вероятное значение — около 1,6 массы Солнца. Предполагается, что объект находится в предпоследней фазе возвращения на главную последовательность и ещё не запустил стабильное гидридное горение. Такая пара — древний супергигант и сравнительно юный спутник — исключительно редко фиксируется в наблюдательной астрономии.

Особое внимание привлекает степень сближения: орбита спутника проходит внутри раздувшейся атмосферы Бетельгейзе, вследствие чего на него действуют сильные приливные силы и газовый драг. Это приводит к постепенному сокращению орбиты, и расчетный срок его «поглощения» главным светилом составляет порядка 10 000 лет.

Открытие также проливает свет на загадочные шестилетние колебания яркости Бетельгейзе — их можно объяснить либо орбитальным движением компаньона, либо взаимодействием звездных ветров обеих компонентов. Ученые подчёркивают необходимость дальнейших высокоразрешающих спектроскопических и фотометрических наблюдений, чтобы однозначно охарактеризовать новый объект и уточнить его физические свойства.

Источник: iXBT