Начаты наблюдения с новейшей системой адаптивной оптики в составе Очень Большого Телескопа ESO

Европейская Южная Обсерватория (ESO) сообщает о том, что четвёртый основной телескоп в составе Очень Большого Телескопа (VLT) теперь стал полностью адаптивным. Проектирование, изготовление и тестирование новой оптической системы AOF (Adaptive Optics Facility) продолжались более десяти лет, и вот состоялись первые наблюдения с её использованием.

Целью реализации проекта AOF является обеспечение комплекса VLT адаптивно-оптическим устройством для приёмников, установленных на четвёртом основном телескопе (UT4), в частности, для спектрографа MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer).

Сообщается, что адаптивная оптика позволяет компенсировать размывание изображений в атмосфере Земли, в результате чего приёмник MUSE получает гораздо более чёткие изображения. Их контраст повышается вдвое, и MUSE может теперь исследовать ещё более слабые космические объекты.

Проведённые испытания уже подтвердили работоспособность платформы AOF. В частности, исследователи получили ряд великолепных изображений. Наблюдались планетарные туманности IC 4406 в созвездии Волка и NGC 6369 в Змееносце. Более того, изображения, полученные с приёмником MUSE и системой AOF, продемонстрировали резкое увеличение разрешающей силы и выявили в IC 4406 ранее неизвестные оболочечные структуры.

Конструкция системы AOF включает четырёхлазерное устройство формирования «искусственных» звёзд и очень тонкое деформируемое вторичное зеркало. Платформа использует четыре 22-ваттных лазерных пучка, которые вызывают свечение атомов натрия в верхней атмосфере. В небе появляются четыре светящихся точки, имитирующие звёзды. Датчики адаптивно-оптического модуля, регистрируя световые сигналы от этих «искусственных» звёзд, определяют параметры их атмосферных искажений. Далее компьютерные системы AOF тысячу раз в секунду вычисляют коррекции, которые необходимо внести в форму гибкого вторичного зеркала телескопа для того, чтобы компенсировать атмосферные искажения.

В результате, становится возможным регистрация более слабых светил, чем это было возможно ранее. Одной из главных научных задач новой системы является наблюдение слабых объектов дальней Вселенной при наиболее высоком возможном качестве изображения, что требует длительных многочасовых экспозиций.