Примечание переводчика: оригинальный текст был опубликован 30 марта 2026 года, накануне старта миссии. Несмотря на то что полет завершился благополучно, приведенные аргументы сохраняют свою экспертную значимость.
«Наши наземные стенды не способны имитировать весь комплекс экстремальных нагрузок: тепловые потоки, давление и аэродинамические воздействия, которым подвергается корабль при возвращении на Землю. Для окончательной сертификации систем нам критически необходимы реальные летные испытания», — Джереми Вандеркам, заместитель руководителя проекта теплозащиты «Ориона», 2022 год.
В среду, 1 апреля, НАСА планирует запустить миссию «Артемида-2», в рамках которой четверо астронавтов совершат облет Луны. Это будет второй запуск сверхтяжелой ракеты SLS и исторический дебют «Ориона» — корабля, разрабатываемого уже два десятилетия — с людьми на борту.
Существует серьезная проблема: тепловой щит «Ориона» разрушается. И это не метафора: во время аналогичной беспилотной миссии в 2022 году при входе в плотные слои атмосферы от покрытия отслаивались крупные фрагменты, оставляя глубокие каверны. Кроме того, зафиксирован критический износ и частичное оплавление крепежных болтов, фиксирующих экран.
Изначально НАСА пыталось преуменьшить масштаб инцидента. В ранних пресс-релизах агентство бодро рапортовало об успехе миссии, избегая публикации детальных отчетов. О повреждениях экрана стало известно лишь в марте 2023 года со слов руководителя программы «Орион» Говарда Ху: «Мы зафиксировали отклонения, выходящие за рамки прогнозов. Абляция материала происходила не так, как предсказывали компьютерное моделирование и наземные тесты».
В январе 2024 года, отвечая на вопросы журналистов, заместитель директора программы Moon-to-Mars Амит Кшатрия был уклончив: «Речь идет о крайне локальных зонах. К сожалению, анализ был бы куда проще, будь у нас в распоряжении более крупные фрагменты для исследования». Представитель Lockheed Martin добавил, что остаточная толщина материала AVCOAT была «вполне достаточной».
Лишь в мае 2024 года Офис генерального инспектора (OIG) обнародовал фотографии, которые раскрыли реальную картину: это не просто поверхностное обугливание, а глубокие сквозные повреждения и каверны в блоках теплозащитного покрытия.
Материал AVCOAT рассчитан на равномерную абляцию (постепенное выгорание и отслоение), а не на фрагментарное разрушение. «Орион» по массе вдвое превосходит командный модуль «Аполлона», чья конструкция легла в основу проекта. По сути, сегментированный щит «Ориона» — это не прошедшая полномасштабной проверки инновация. Еще ни один аппарат такой массы не входил в атмосферу на лунных скоростях с подобной защитой.
Отчет OIG выделяет три критических фактора риска для экипажа «Артемиды-2»:
-
Выкрашивание материала. Появление пустот нарушает герметичность, создавая риск прогорания корпуса. Более того, эти повреждения искажают гиперзвуковой поток вокруг корабля, провоцируя появление «горячих точек» и непредсказуемых термических эффектов.
-
Столкновение с фрагментами щита. Отколовшиеся куски могут на высокой скорости ударить по парашютному отсеку. В ходе «Артемиды-1» НАСА упустило возможность извлечь из океана парашюты и крышку отсека — все улики были безвозвратно утрачены.
-
Разрушение болтов. Четыре пиротехнических болта, удерживающих экран, оплавились из-за просчетов в тепловых моделях. В отчете прямо указано: «Потеря этих элементов при входе в атмосферу может привести к попаданию раскаленных газов под тепловой щит, что повлечет за собой мгновенное разрушение аппарата и гибель экипажа».
Ситуация патовая. Корабль уже интегрирован с сервисным модулем. Разборка и замена щита заняли бы годы, а бюджет проекта жестко лимитирован. Каждый старт SLS обходится в миллиарды долларов.
Слова адмирала Гарольда Гемана, возглавлявшего комиссию по расследованию катастрофы шаттла «Колумбия», звучат здесь зловеще: «Когда график становится священным, а бюджет — ограниченным, организация начинает срезать углы. Никто не отдает прямого приказа — люди делают это сами, полагая, что защищают интересы своей структуры».
НАСА начало судорожно искать оправдания для полета с потенциально неисправным щитом. В конце 2024 года они объявили «первопричину»: недостаточная проницаемость AVCOAT. Якобы расширяющиеся газы внутри структуры разрывали её изнутри. Однако ирония в том, что щит на «Артемиде-2» сделали еще менее проницаемым для упрощения испытаний. Агентство заверяет, что простая корректировка траектории входа спасет ситуацию.
Более того, к «Артемиде-3» планируется переход на принципиально иную конструкцию щита. Получается, что нынешняя версия «достаточно безопасна» для текущего полета, но в будущем от нее навсегда отказываются. Как отмечает автор канала Eager Space, если бы частная компания (SpaceX или Boeing) предъявила такой результат, НАСА потребовало бы немедленной переработки и повторных беспилотных испытаний. Но к собственным проектам у агентства иные стандарты.
Критика звучит и изнутри. Бывший технический руководитель Космического центра им. Джонсона, астронавт шаттлов Чарльз Камарда открыто сравнил происходящее с атмосферой перед гибелью «Челленджера» и «Колумбии». По его мнению, НАСА использует «игрушечные модели», не основанные на физике, чтобы создать иллюзию безопасности и оправдать рискованный старт.
По сути, агентство руководствуется «интуицией», надеясь, что масштаб разрушений на этот раз не станет критическим.
Ситуацию абсурдизирует и то, что НАСА изменило логику программы. Теперь «Артемида-3» — это околоземная миссия. Почему нельзя было отправить «Артемиду-2» в беспилотный полет, чтобы проверить доработки щита? Это сберегло бы жизни и доказало преданность культуре безопасности. Но, видимо, репутационные потери и страх перед политическим руководством оказались весомее.
Инженеры НАСА — профессионалы, они помнят уроки прошлого. Но они зажаты в тиски: стомиллиардные затраты, сокращения штата, дыры в бюджете и амбиции высшего руководства, мечтающего о «лунной гонке» любой ценой до января 2029 года. Они просто боятся произнести вслух очевидное: для безопасности экипажа необходимы полноценные летные испытания после конструктивных правок.
Если случится трагедия, последует очередное расследование, которое подтвердит то, что очевидно сегодня. Программу заморозят на годы, бюджеты секвестируют, а чиновники снова построят новую бюрократическую стену. Остается надеяться, что «Артемида-2» приземлится благополучно. Но стоит ли ждать гибели астронавтов, чтобы в третий раз осознать одну и ту же истину?
Удачи астронавтам «Артемиды-2». Им она действительно понадобится.
