Совсем недавно инструмент ChemCam, разработанный в Национальной лаборатории Лос-Аламоса и установленный на марсоходе Curiosity, достиг значимого рубежа, зафиксировав миллион лазерных вспышек на поверхности Марса. Этот инструмент играет ключевую роль в миссии NASA по исследованию Марса, начиная с 2012 года, и помогает в получении ценнейших данных о химическом составе планеты.
Основная задача ChemCam — выяснить, существовали ли когда-либо условия для жизни на Марсе и встречалась ли там жизнь в прошлом. Для этого используется метод лазерно-индуцированной плазменной спектроскопии, который позволяет воздействовать на горные породы, создавая плазму, и затем анализировать излучение этой плазмы для определения химических элементов на поверхности.
Во время своей работы ChemCam внес значительный вклад в миссию NASA, способствуя множеству открытий. Одним из таких стало обнаружение оксидов марганца в 2016 году, что указывает на наличие более высокого уровня атмосферного кислорода на древнем Марсе. Это открытие дополнило другие находки Curiosity, такие как свидетельства древних озер, позволяя лучше понять, насколько похож Марс на Землю в прошлом.
В 2017 году ChemCam впервые обнаружил элемент бор в солях кратера Гейла, который важен для пребиотической химии и образования РНК. В 2019 году ChemCam зафиксировал, что на Марсе существовали мелкие соленые озера, которые периодически переполнялись и высыхали. Анализ пород, обогащенных минеральными солями в кратере Гейла, показал, что климат Марса не был стабильным, а характеризовался как очень влажными, так и сухими периодами.
«ChemCam позволил нам понять, что химическое разнообразие на Марсе гораздо больше, чем мы ожидали, особенно в породах, связанных с изменением воды», — отметил Патрик Гасда, научный сотрудник Лос-Аламосской лаборатории и член команды ChemCam.
ChemCam также провёл первый анализ региона Глен-Торридон в кратере Гейла и выяснил, что коренные породы в этом районе изменялись под воздействием грунтовых вод на ранних стадиях истории планеты. В начале этого года Curiosity обнаружил серу, что стало первым случаем нахождения этого элемента в чистом виде на Марсе.
Основная миссия Curiosity планировалась на два года, но прошло уже более 12 лет, и марсоход продолжает своё исследование новых областей Марса, собирая по пути новые данные. ChemCam будет продолжать поддерживать миссию до тех пор, пока марсоход остаётся в работе.
«Мы узнали очень много из изучения миллиона спектров, и я уверена, что будем и дальше делать новые открытия о Марсе на основе текущих и будущих спектров», — заявила Нина Ланца, главный исследователь ChemCam.
Продолжая собирать данные и делать открытия, ChemCam помогает глубже понять историю и состав Марса, а также его потенциал для поддержания жизни.
Источник: iXBT
