Меркурий сжался сильнее, чем считалось: метеоритные удары скрывали масштаб его усыхания

За миллиарды лет эволюции Меркурий подвергся более масштабному сжатию, чем предполагалось ранее. Согласно выводам недавнего исследования, значительная часть тектонических свидетельств этого процесса оказалась погребена под толстым слоем обломков, возникших в результате падений метеоритов. Вследствие этого истинное сокращение диаметра планеты может составлять не 4–16 км, как гласили прежние гипотезы, а около 23 км.

Планета сформировалась приблизительно 4,5 миллиарда лет назад. На заре своего существования Меркурий обладал колоссальной температурой, однако со временем его недра стали остывать. Данный процесс привел к сокращению внутреннего объема небесного тела, из-за чего его кора начала сморщиваться, покрываясь сложной сетью уступов и горных хребтов, напоминающих гигантские морщины.

Именно по этим геоморфологическим образованиям планетологи оценивают степень усадки Меркурия. Тем не менее специалисты из Германского аэрокосмического центра зафиксировали любопытную аномалию: на участках, густо усеянных кратерами, подобных тектонических маркеров обнаруживается значительно меньше.

Сопоставив детальные карты меркурианской поверхности, исследователи установили прямую зависимость: чем обильнее ландшафт покрыт кратерами и выброшенной породой, тем менее заметны следы глобального сжатия. По всей видимости, космическая бомбардировка на протяжении эонов засыпала древние складки свежим грунтом, скрыв ключевые геологические улики.

Чтобы исправить эту погрешность, ученые проанализировали зоны с наилучшей сохранностью рельефа и смоделировали общую плотность таких структур в масштабах всей планеты. Математическое моделирование продемонстрировало, что традиционные расчеты уступают реальности на 10–30%.

Полученные результаты свидетельствуют, что диаметр Меркурия сократился примерно на 23 км. Данный вывод имеет принципиальное значение для моделирования внутренних процессов планеты. Более интенсивное сжатие указывает на то, что массивное металлическое ядро небесного тела может иметь бóльшие размеры при меньшей концентрации легких элементов, таких как кремний.

Тем не менее и эта цифра может потребовать корректировок. Основной массив информации о рельефе Меркурия был собран зондом NASA MESSENGER, завершившим свою миссию в 2015 году. Аппарат отлично фиксировал крупномасштабные структуры, однако миниатюрные уступы и хребты могли ускользнуть от его камер.

Окончательную ясность принесет космический аппарат BepiColombo. Начиная с ноября 2026 года, он приступит к высокоточному сканированию поверхности планеты, что позволит исследователям разглядеть мельчайшие тектонические морщины и с исчерпывающей точностью рассчитать масштаб вековой усадки Меркурия.

Источник: iXBT