Маск заявил, что неудача при этом запуске означала бы конец SpaceX

На исходе 2008 года корпорация SpaceX балансировала на грани банкротства. Первые три пуска ракеты Falcon 1 завершились крушениями, а оставшегося капитала еле-еле хватало на организацию ещё одной миссии.

Как вспоминал Илон Маск, в случае четвёртого фиаско предприятие было бы обречено на ликвидацию. Под ударом оказались не только рабочие места и производственный комплекс в Хоторне, но и перспективные наработки по проектам Falcon 9 и капсулы Dragon.

Инвестор Питер Диамандис подчеркивает, что колоссальный сегодняшний триумф компании не должен заслонять масштаб ранних испытаний. «Мало кто вспоминает, что дебютный носитель Илона потерпел крушение три раза подряд, а бюджет позволял рискнуть лишь в последний раз», — заявляет он.

Сам Маск прямо заявлял: «Осечка во время четвёртого старта стерла бы SpaceX с лица земли».

Премьерный пуск 24 марта 2006 года оборвался спустя 33 секунды из-за утечки горючего, вызванной коррозией металлического соединителя. В ходе второй попытки 21 марта 2007 года аппарат преодолел границу атмосферы, но так и не закрепился на орбите из-за разгерметизации топливной магистрали верхней ступени. Третий старт 2 августа 2008 года едва не увенчался триумфом, однако после расстыковки отработавшая первая ступень из-за остаточной тяги врезалась во вторую. Каждое крушение требовало от команды инженеров титанического труда по глубокой модернизации систем.

Судьбоносный момент наступил спустя полтора месяца — 28 сентября 2008 года. На этот раз носитель Falcon 1 блестяще справился с задачей и вывел на околоземную орбиту макет космического аппарата Ratsat массой 165 килограммов. Ракета закрепилась на заданной траектории высотой 621×643 км, вписавшись в наклонение 9,35 градуса. Благодаря этому достижению Falcon 1 вошла в историю как первая в мире частная ракета на жидком топливе, покорившая космическую орбиту.

Источник: iXBT