Марсоход Perseverance обнаружил на Марсе редкий гидротермальный минерал, благоприятный для зарождения жизни

Бортовые спектрометры планетохода Perseverance зафиксировали аномальные залежи марганца в донных отложениях кратера Езеро. Детальное сканирование базальтовой толщи Мааз продемонстрировало, что содержание оксида марганца в местных породах достигает 9,7%. Данный показатель превосходит фоновые значения для марсианского магматического субстрата, где концентрация обычно варьируется в пределах 0,2–0,8%, более чем на порядок.

Ключевым открытием стало предварительное распознавание крайне редкого минерального соединения — деспужолсита, чьё присутствие свидетельствует о сложной и многоэтапной гидрологической эволюции Красной планеты.

Кратер Езеро сформировался приблизительно 4 миллиарда лет назад и в далеком прошлом представлял собой обширный водоём. Для реконструкции водного прошлого Марса исследователи изучили геохимическую информацию, полученную с помощью рентгеновского спектрометра литохимии (PIXL), смонтированного на манипуляторе ровера. Анализ выполнялся на двух каменных обнажениях формации Мааз, получивших наименования Гийом (Guillaumes) и Альфальфа (Alfalfa).

В точке Гийом прибор зафиксировал плотное скопление элементов, молярное соотношение кальция, марганца и серы в котором практически безупречно соответствует стехиометрической формуле деспужолсита (Ca3Mn4+(SO4)2(OH)6·3H2O). В земных условиях этот редчайший минерал кристаллизуется лишь в двух специфических средах: в высокотемпературных гидротермальных источниках кислых вод или в высокосолёных щелочных озёрах. Для его зарождения необходима колоссальная степень окисления марганца, что прямо говорит об активности агрессивных флюидов, насыщенных окислителями.

В ходе повторного сканирования на объекте Альфальфа был обнаружен обогащенный марганцем магнетит, пространственно сопряженный с сульфатами кальция. Подобный минеральный комплекс свидетельствует о совершенно ином гидротермальном режиме. Сперва горные породы испытали продолжительное влияние горячих вод с температурными показателями от 100°C до 200°C, в ходе которого марганец высвободился из исходной минеральной матрицы. Позднее эти же пласты подверглись фильтрации высокоокисленными кислыми рассолами.

Столь резкая смена физико-химических условий подтверждает, что кратер Езеро пережил несколько масштабных эпох гидрологической активности. Переход от термальных источников к ультрасолёным водоёмам формировал разнообразные экологические ниши, благоприятные для примитивной микробной жизни.

В земной биосфере оксиды марганца нередко выступают в качестве фундаментального энергетического ресурса для бактерий-экстремофилов, поэтому присутствие подобных соединений на марсианском грунте воспринимается исследователями как один из ключевых индикаторов потенциальной обитаемости планеты в прошлом.

Марганцевые оксиды и сульфаты обладают выдающейся способностью консервировать изոտᴏпные и морфологические маркеры биологической активности на протяжении миллиардов лет. Именно поэтому геологические формации Мааз приобрели статус приоритетного объекта для будущей перспективной экспедиции по возврату марсианских образцов на Землю (Mars Sample Return). Углубленный лабораторный анализ позволит окончательно верифицировать сценарии образования минералов и проверить гипотезы о существовании древних экосистем на Марсе.

Источник: iXBT