Команда исследователей марсохода Perseverance натолкнулась на редкое геологическое явление: в районе Broom Point, что на склоне Witch Hazel Hill в кратере Езеро, была обнаружена порода, состоящая из множества маленьких тёмно-серых сфер. Этот экземпляр, получивший название St. Pauls Bay, привлёк внимание учёных не только своей сферической формой, но и разнообразием структур — от эллипсовидных образований до фрагментов с заострёнными краями и крошечными отверстиями.
Марсоход достиг Broom Point две недели назад, где ранее спутники зафиксировали череду светлых и тёмных слоёв пород. Прошлой неделей он успешно провёл абразивную обработку и взятие образцов одного из светлых слоёв, что позволило вблизи найти необычные текстуры. Анализ показал, что St. Pauls Bay представляет собой собрание сфер, некоторые из которых подверглись деформации или разрушению, что свидетельствует о сложной истории их возникновения.
Это не первый раз, когда на Марсе выявляются сферические структуры. В 2004 году марсоход Opportunity обнаружил подобные образования, названные «марсианской голубикой», в районе Meridiani Planum. Впоследствии Curiosity зафиксировал такие сферы в породах залива Yellowknife в кратере Гейл, а недавно Perseverance наблюдал «попкорноподобные» текстуры в осадочных породах канала Neretva Vallis.
Большинство подобных образований были интерпретированы как минеральные агрегаты, сформированные под влиянием грунтовых вод. Однако сферы могут также возникать при быстром охлаждении капель расплавленной породы вследствие извержений или конденсации вещества, испарившегося от удара метеорита. Каждый из этих сценариев существенно изменяет понимание о развитии марсианской геологии.
Особенностью St. Pauls Bay является то, что это «оторванная порода» (float rock), то есть порода, сместившаяся относительно своего первоначального местоположения. Учёные стремятся установить связь между найденными сферами и геологическими слоями Witch Hazel Hill, где раньше с орбиты были отмечены тёмные пласты. Первоначальные данные намекают на возможную связь с одним из таких слоёв, что важно для восстановления геологической истории региона.
Разгадка происхождения этих сфер не только прояснит процессы, сформировавшие кратер Езеро, но и углубит понимание о роли воды, вулканической деятельности или метеоритной бомбардировки в развитии Марса.
Источник: iXBT
