Текущий участок марсианской поверхности, где функционирует марсоход Curiosity, представляет собой труднопроходимую область с хаотично расположенными скальными образованиями. По словам геологов миссии, пеший переход по такому рельефу без надёжной обуви был бы чрезвычайно опасен — высок риск получить вывих или перелом. Неудивительно, что маршрут был сокращён после 18-метрового передвижения. Однако остановка оказалась плодотворной: аппарат оказался в месте с обнажёнными породами, подходящими для исследований, и прошёл оценку риска соскальзывания (SRAP).
Команда операторов быстро выбрала участок для очистки от пыли — объект Palm Grove, одна из слоистых пород в нижней части изображения, полученного камерами. На первый сол (марсианские сутки) запланировано исследование этого объекта спектрометром APXS и камерой MAHLI, а на следующий день — анализ при помощи инструментов ChemCam LIBS и Mastcam. Хотя основная порода в этой области почти не содержит узелковых образований, ChemCam дополнительно изучит поверхность для сравнения с преобладающим типом породы.
17 марта в зоне досягаемости марсохода были обнаружены слои, напоминающие окаменелые песчаные волны, однако в тот день SRAP не был успешно завершён, исключив тем самым контактные исследования. Теперь аппарат находится рядом с аналогичными структурами. Камера MAHLI планирует сделать детализованный снимок Dog’s Eye или создать мозаику участка Duna Vista, а Mastcam изготовит две 5×3 мозаики (Bayside Trail и Oso Flaco) для анализа иных образцов.
Mastcam также проведёт масштабную съёмку, создавая 14×3 мозаику ближней зоны и четыре отдельных изображения впадин, чтобы понять процессы изменения поверхности. С более отдаленного расстояния камеры зафиксируют фрагментированные породы в районах Quartz Hill и Pino Alto, которые возможно аналогичны изученным ранее. На ещё большем расстоянии ChemCam запечатлеет через RMI (Remote Micro Imager) структуры Boxworks и почти круглую впадину Torote Bowl, чьё происхождение остаётся загадкой.
Группа, занимающаяся изучением окружающей среды (ENV), запланировала на первый сол измерения оптической плотности атмосферы с помощью камеры Mastcam и поиск пылевых вихрей посредством Navcam. На второй сол добавлены съёмки южной части кратера: три видео (горизонт, облачные тени, зенит) и обзор небосвода.
Между этими операциями марсоход предпримет попытку продвинуться ещё на 34 метра, однако из-за сложного рельефа точного результата предсказать трудно. Как отмечает команда: «В этом деле победит тот, кто движется медленно и вдумчиво!» Полученные данные помогут учёным не только уточнить геологическую историю региона, но и усовершенствовать навигационные алгоритмы для будущих миссий. Сейчас все системы аппарата функционируют стабильно, а его упорство в преодолении преград продолжает дарить уникальные сведения о Красной планете.
Источник: iXBT
