Долгое время считалось, что финал Фобоса предопределён: неумолимое сближение с Марсом должно привести к тому, что планетарная гравитация попросту разорвёт спутник на части. Однако свежее исследование в корне меняет представление о сроках и механике этого процесса. Учёные подвергли сомнению устоявшиеся модели, доказав, что предыдущие вычисления сильно преувеличивали структурную целостность небесного тела.
Используя актуальные данные космических экспедиций к астероидам Рюгу и Бенну, эксперты пришли к выводу, что Фобос — это не монолитный объект, а типичная «груда щебня», представляющая собой рыхлый конгломерат обломков. Из-за крайне низкой внутренней связности спутник не способен противостоять возрастающему приливному воздействию. Он начнёт разрушаться на гораздо большем расстоянии от Марса, чем предсказывал классический предел Роша.
Разрушение не будет мгновенным. Исследователи описали особый сценарий «приливного обдирания», при котором гравитация Марса будет постепенно снимать с луны внешние слои вещества, в то время как её ядро на какое-то время сохранит относительную стабильность.
В дальнейшем Фобос ждёт стадия катастрофической «столкновительной эрозии». Отделившиеся обломки не исчезнут в космическом пространстве, а, находясь на субсинхронной орбите, начнут взаимодействовать с основным телом. Вторичные удары этих осколков о поверхность спутника многократно ускорят его распад, в конечном счёте превращая остатки луны в кольцевую систему вокруг Марса.
За этим исследованием стоят признанные эксперты по динамике малых тел — Харрисон Агруза и Патрик Мишель. Они являются не просто теоретиками, а авторами важнейших прогнозов для реальных космических миссий. Мишель, возглавляющий лабораторию Lagrange во Франции, считается одним из ведущих мировых специалистов в области изучения астероидной опасности и играет ключевые роли в миссиях Hera (ESA) и OSIRIS-REx (NASA).
Данная научная работа выступает своего рода дорожной картой для флагманского проекта Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) под названием Martian Moons eXploration (MMX). Именно европейскому роверу Idefix, который отправится на Фобос, предстоит поставить точку в споре о пределе прочности спутника и проверить эти гипотезы на практике.
Источник: iXBT
