Марс как Земля: NASA раскрыло секрет появления марсианских полярных сияний

Специалисты исследовательской миссии NASA MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) разгадали природу зарождения необычных полярных сияний на Красной планете. Как показали результаты детального анализа, прямо над зонами древних намагниченных пород функционирует миниатюрный аналог цикла Данжи — того самого процесса магнитного пересоединения, который на Земле задает вектор движения плазмы, разгоняет заряженные потоки и зажигает живописные небесные огни.

В земных условиях это явление обусловлено столкновением собственного магнитного щита планеты с потоками солнечного ветра. Когда силовые линии пересекаются, колоссальная энергия передается магнитосфере, электроны стремительно ускоряются вдоль этих траекторий и при встрече с молекулами верхних слоев атмосферы рождают характерное свечение. Поскольку Марс давным-давно лишился единого магнитного поля, считалось, что подобный сценарий там в принципе нереализуем.

Тем не менее выяснилось, что функции защитного барьера берут на себя локальные участки высоконамагниченной коры — реликты эпохи, когда около четырех миллиардов лет назад планета еще обладала собственным магнитным генератором.

Для проверки этой гипотезы исследователи сопоставили телеметрическую информацию с нескольких бортовых инструментов MAVEN. С помощью магнитометра и спектрометра удалось воссоздать сложную архитектуру магнитных полей и электрических токов, а специализированный прибор STATIC (Suprathermal and Thermal Ion Composition) зафиксировал динамику плазмы в марсианской ионосфере.

Именно эти сведения стали недостающим пазлом, объединившим магнитное пересоединение, миграцию ионизированного газа, разгон электронов и появление сияний в стройную физическую концепцию. Полученные выводы доказывают: механизм, прежде зафиксированный лишь для мощных планетарных магнитосфер, успешно функционирует и в условиях локальных магнитных аномалий, уступающих земным масштабам примерно в 20 раз, а по интенсивности — почти на два порядка.

Данное открытие базируется на массиве данных, собранных космическим аппаратом за время его долгой работы. Хотя в конце 2025 года связь с зондом прервалась, а в середине 2026 года в NASA официально завершили его миссию, накопленный архив продолжает приносить прорывные результаты. Новые сведения проливают свет на особенности взаимодействия солнечного потока с марсианской средой, объясняют принципиальные отличия в эволюции Земли и Марса, а также расширяют наше понимание космической физики далеко за пределы Солнечной системы.

Источник: iXBT