Сопоставление с архивами миссии Viking 1976 года подтвердило существенное расширение площади тёмных отложений за последние полвека
Хотя ландшафт Красной планеты обычно меняется на протяжении миллионов лет, орбитальная станция ЕКА Mars Express зафиксировала активное распространение тёмного вулканического пепла, произошедшее в исторически короткие сроки — всего за несколько десятилетий.
Новые снимки, полученные с помощью камеры высокого разрешения HRSC, демонстрируют резкий контраст между светлыми песками и тёмными вулканическими полями. Сравнение с данными, полученными аппаратами NASA Viking в 1976 году, указывает на то, что ореол тёмного материала значительно увеличился в размерах.
Эта тёмная субстанция заметно отличается от повсеместной охристой пыли, покрывающей Марс. Учёные связывают её появление с вулканическими процессами, которые на протяжении истории планеты играли ключевую роль в формировании её облика — достаточно вспомнить гору Олимп, высота которой в два с лишним раза превосходит крупнейший вулкан Земли, Мауна-Кеа.
Специфический оттенок вулканических отложений обусловлен высоким содержанием минералов, таких как оливин и пироксен, которые кристаллизуются при интенсивном нагреве. Динамика распределения этого пепла за последние 50 лет может быть продиктована как переносом частиц мощными ветрами, так и выветриванием светлого пылевого покрова, который ранее скрывал более тёмные породы.
Центральным элементом пейзажа является 15-километровый кратер, окаймлённый светлыми выбросами материнской породы. Внутренняя часть кратера испещрена извилистыми линиями, которые, вероятно, свидетельствуют о перемещении обломочного материала, смешанного с ледяными массами.
Этот район расположен в пределах гигантского ударного бассейна Равнина Утопия — структуры диаметром 3300 км, превосходящей по размерам пустыню Сахара. Исследователи полагают, что в глубокой древности здесь могла существовать жидкая вода, возможно, в форме масштабного водоёма. Сейчас, несмотря на кажущуюся сухость, недра региона хранят значительные запасы льда.
Справа внизу видны характерные вогнутые структуры с изрезанными краями. Подобный рельеф — типичный признак перигляциальных процессов: циклическое замерзание и оттаивание подповерхностного льда вызывает просадку грунта, причём отдельные воронки нередко сливаются в обширные зоны эрозии.
На левом фланге изображения заметны линейные образования протяжённостью до 20 км, которые представляют собой тектонические разломы, сформировавшиеся вследствие деформации осадочных слоёв или напряжений в марсианской коре.
Напомним, что миссия Mars Express продолжает свою работу с 2003 года, предоставляя научному сообществу детализированные цветные карты и точные 3D-модели марсианской поверхности.
Источник: iXBT
