В небе над Землёй между Южной Америкой и юго-западной частью Африки учёные зафиксировали необычное явление — огромную зону с аномально слабым магнитным полем. Эта область, именуемая Южно-Атлантической аномалией (SAA), напоминает гигантскую «вмятину» в защитной оболочке планеты. Хотя влияние аномалии на жизнь людей минимально, она представляет значительную угрозу для космических аппаратов, включая МКС, что побуждает NASA активно исследовать этот феномен.
Орбитальные аппараты, пересекающие зону SAA на низких высотах, сталкиваются с повышенным потоком солнечных протонов из-за ослабленной магнитной защиты. Это может вызывать различные сбои: от временных неполадок до утраты данных и повреждения компонентов. Чтобы минимизировать риски, операторы заранее отключают чувствительные системы при прохождении этой области. Однако для учёных аномалия — это не только вызов, но и возможность понять процессы, влияющие на земной магнетизм.
Фундамент земного магнитного поля создают турбулентные потоки расплавленного железа в ядре планеты. Ослабление магнитного поля связано с африканской геологической аномалией на глубине 2900 км — это подтверждают данные различных космических устройств. В сочетании с наклоном магнитной оси создаётся регион, в котором локальное поле имеет противоположную полярность. «Южно-Атлантическая аномалия — это результат снижения силы дипольного поля в этой зоне», — пояснил математик Вэйцзя Куан из NASA.
Наблюдения показывают, что аномалия постоянно меняется. Уже в 2016 году под руководством физика Эшли Грили было подтверждено её медленное смещение, а к 2020 году выяснилось, что SAA распалась на два отдельных минимума. Это свидетельствует о сложной динамике, причины которой до конца не ясны. При этом данные палеомагнитных исследований 2020 года дают основания предполагать, что такие явления возникали на нашей планете в течение как минимум последних 11 миллионов лет. Это уменьшает опасения, что SAA может предвещать грядущую инверсию магнитных полюсов — явление, происходящее раз в сотни тысяч лет.
«Магнитное поле образуется как результат суперпозиции полей от множества источников тока. Даже небольшие изменения морфологии требуют постоянных наблюдений для улучшения моделей», — объяснил геофизик Терри Сабака из Центра космических полётов имени Годдарда NASA.
