Луна в центре внимания: Firefly Aerospace доставит на Луну ретрорефлектор для сверхточного исследования

NASA планирует установить на поверхности Луны новейший ретрорефлектор, который откроет перед учёными возможность изучать естественный спутник Земли с небывало высокой точностью. Устройство под названием NGLR («Лунный ретрорефлектор следующего поколения») является частью программы NASA по исследованию Луны CLPS (Commercial Lunar Payload Services) и будет применяться для достижения точности измерений расстояния между Землёй и Луной на уровне менее одного миллиметра (0,001 миллиметра).

Ещё более полувека назад астронавты миссий «Аполлон» первыми установили ретрорефлекторы на спутнике. Эти зеркальные устройства возвращают лазерные лучи, посылаемые с Земли, помогая учёным точно определить время их возврата. Это, в свою очередь, даёт возможность измерить расстояние с наивысшей точностью.

Реторефлектор NGLR доставят на Луну с использованием лунного посадочного модуля Blue Ghost 1, разработанного Firefly Aerospace. Установленный на поверхности Луны, он будет отражать лазерные импульсы, направляемые из обсерваторий на Земле, что позволит исследовать внутреннюю структуру спутника, геологические процессы и характеристики коры.

«NASA на протяжении более 50 лет занимается работой с ретрорефлекторами, однако NGLR-1 обещает обеспечить точность в несколько раз выше, чем существующие устройства времён «Аполлона»», — заявил Деннис Харрис, руководитель проекта NGLR в рамках программы CLPS в Центре космических полётов Маршалла NASA.

В планах — отправка на Луну ещё двух ретрорефлекторов, которые будут установлены в различных точках её поверхности. Это поможет учёным сформировать более полное представление о строении и свойствах Луны.

«Все три ретрорефлектора обеспечат уникальные возможности для изучения Луны и её взаимодействия с Землёй», — добавил Харрис.

Современная технология ретрорефлекторов предоставит возможность осуществления высокоточных тестов общей теории относительности, что может привести к новым достижениям в астрофизике и космологии.

Источник: iXBT