Луна «похудела» на 45 метров: спутник Земли продолжает сжиматься, а на его поверхности по-прежнему возникают новые разломы

Исследователи выявили на лунной поверхности более 10 тысяч молодых тектонических разломов и рассчитали, насколько заметно спутник Земли сжался по мере медленного остывания внутренних областей. Как следует из работы, вышедшей 14 октября в The Planetary Science Journal, за последние 400–800 млн лет радиус Луны уменьшился приблизительно на 45 м.

Руководил исследованием Томас Уоттерс, почётный научный сотрудник Центра изучения Земли и планет при Национальном музее авиации и космонавтики Смитсоновского института. Команда опиралась на снимки камеры Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC), которая работает на борту орбитального аппарата NASA Lunar Reconnaissance Orbiter. По этим данным специалисты построили детальную карту лопастных уступов — рельефных форм, образующихся при сжатии и сдвиге лунной коры, — а также небольших гряд на обширных тёмных равнинах спутника. Разломы нашлись и в материковых нагорьях, и в лунных морях.

Если предположить, что радиус сокращался равномерно, то за каждый миллион лет Луна теряла около 6–11 см. Это эквивалентно примерно 0,1 микрометра в год. Для сопоставления: тектонические плиты Земли смещаются в среднем на 1,5 см в год. На нашей планете около 90% тектонической и сейсмической активности приходится на границы плит, тогда как Луна — это цельное твёрдое тело, не разделённое на самостоятельные литосферные плиты.

Поэтому разломы, возникающие при остывании и сжатии лунных недр, расположены по поверхности значительно более равномерно. Подвижки по уже существующим разломам и рождение новых могут происходить в самых разных частях Луны, а не только вдоль отдельных границ. Кроме того, выяснилось, что в ряде областей тектоническая активность выше, а там, где кора толще всего, разломов меньше.

Авторы также предложили объяснение тому, почему массовое появление молодых разломов, по всей вероятности, началось относительно поздно в истории Луны. Мощная, сильно трещиноватая и пористая кора могла служить теплоизолятором: она задерживала остывание глубинных слоёв и, как следствие, сжатие самого спутника. Теряя тепло, Луна продолжает сжиматься и сегодня. Аппарат Lunar Reconnaissance Orbiter ведёт наблюдения за Луной уже 17 лет и за это время передал на Землю миллионы снимков её поверхности.

«Молодых разломов на снимках LROC оказалось намного больше, чем я когда-либо мог предположить», — признался Уоттерс. По его словам, по мере дальнейшего остывания и сжатия Луны уже существующие разломы будут расти, а новые — продолжат возникать. Таким образом, лунная поверхность остаётся тектонически активной, хотя процессы там идут куда медленнее, чем на Земле.

Источник: iXBT