Засекреченный космический аппарат X-37B, принадлежащий Космическим силам США, отметил год, проведенный на орбите, реализуя исключительную миссию, в ходе которой используются новаторские приёмы маневрирования.
29 декабря 2023 года этот автономный космоплан был запущен на рекордно высокую орбиту в истории программы X-37B — высокоэллиптическую орбиту вокруг Земли. Пользуясь этой стратегической позицией, Космические силы США совместно с Управлением быстрого реагирования ВВС проводят изучение радиационного воздействия и испытывают новейшие методы контроля космического пространства.
Миссия, также обозначаемая как USSF-52, знаменательна тем, что впервые за всю историю программы X-37B применяется динамическое аэроторможение. По заявлению компании Boeing, производителя аппарата, космоплан выполнит прорывные манёвры аэроторможения, чтобы переходить между орбитами Земли, сводя потребление топлива к минимуму. В сотрудничестве с Космическими силами США эта новаторская демонстрация станет первой в своём роде.
Метод аэроторможения предполагает, что космический аппарат, защищённый термозащитой, многократно проходит через земную атмосферу, используя её сопротивление для выполнения маневров. Эта техника позволяет менять орбиту с минимальными затратами топлива. В данный момент информация о завершении аэротормозных манёвров отсутствует.
На стадии завершения манёвров беспилотный аппарат перейдёт к запланированным исследованиям и опыту. По окончании программы космоплан спустится с орбиты и, предположительно, приземлится на взлётно-посадочной полосе Космического центра Кеннеди.
На протяжении существования программы выполнены семь миссий:
— OTV-1: 224 дня (22 апреля — 3 декабря 2010 года)
— OTV-2: 468 дней (5 марта 2011 — 16 июня 2012 года)
— OTV-3: 674 дня (11 декабря 2012 — 17 октября 2014 года)
— OTV-4: 718 дней (20 мая 2015 — 7 мая 2017 года)
— OTV-5: 780 дней (7 сентября 2017 — 27 октября 2019 года)
— OTV-6: 908 дней (17 мая 2020 — 12 ноября 2022 года)
— OTV-7: начался 28 декабря 2023 года, полёт продолжается
Источник: iXBT
