«Снимки, которые он будет создавать, окажутся настолько масштабными, что не найдется экрана, способного вместить их целиком».
21 апреля в Центре космических полетов имени Годдарда я наблюдала, как инженеры с явной гордостью осматривали конструкцию, увенчанную яркими солнечными панелями и поблескивающим серебристым основанием. Передо мной, в стерильной тишине чистого помещения, предстал полностью собранный космический телескоп «Нэнси Грейс Роман».
«Я искренне надеюсь, что самые значимые научные прорывы миссии „Роман“ будут связаны с тем, чего мы даже не могли предвидеть. Это поставит перед нами новые фундаментальные вопросы, решение которых ляжет на плечи будущих поколений исследователей», — поделилась Джули МакЭнери, ведущий научный сотрудник проекта, во время недавней пресс-конференции.
Телескоп, названный в честь первой женщины-руководителя в астрономическом департаменте НАСА, призван стать ключевым инструментом в изучении устройства Вселенной. Он дополнит звездную флотилию, в которую уже входят «Джеймс Уэбб», «Евклид», SPHEREx и ветеран астрономии — «Хаббл». Однако у каждой из этих обсерваторий своя уникальная специализация.
Главная особенность «Романа», запуск которого намечен на сентябрь 2026 года — причем с опережением графика и экономией бюджета, — заключается в способности фиксировать ранее недоступные области космоса.
При диаметре главного зеркала в 2,4 метра, идентичном «Хабблу», «Роман» обладает колоссальным преимуществом в поле зрения, охватывая за один раз область неба, в сто с лишним раз превышающую возможности своего предшественника.
«Его эффективность в плане обзора превосходит „Хаббл“ в тысячу раз, позволяя снимать в 200 раз большую площадь кадра, — подчеркнул администратор НАСА Джаред Айзекман. — То, на что „Хаббл“ потратил бы два тысячелетия, „Роман“ выполнит за год. Полученные изображения будут столь масштабными, что ни один монитор не сможет отобразить их во всей полноте».
Цифры говорят сами за себя: если за 35 лет работы «Хаббл» накопил около 400 терабайт данных, то «Роман» будет генерировать внушительные 500 терабайт ежегодно.
Космическая панорама
«Роман» оптимизирован для работы в видимом и ближнем инфракрасном диапазонах. Различные спектральные окна позволяют ученым буквально «расслаивать» Вселенную: инфракрасные инструменты «Уэбба» позволяют заглядывать в глубокое прошлое, тогда как «Роман» берет на себя роль мощного широкоугольного ока, детализирующего объекты в видимом спектре.
Высокая скорость обработки данных — еще один козырь проекта. Широкоугольная камера (Wide Field Instrument) обеспечит обзор, в 50 раз более широкий, чем у «Уэбба». Хотя он не предназначен для наблюдения за самыми удаленными объектами, его способность к быстрому «сканированию» позволяет фиксировать мимолетные события — от быстрых радиовсплесков до вспышек сверхновых — в режиме реального времени.
«Мы обнаружим тысячи сверхновых, причем некоторые из них будут находиться на беспрецедентном удалении. Мы буквально увидим хронику Вселенной сквозь череду взрывающихся звезд», — отметил Доминик Бенфорд, научный куратор программы.
В поисках темной стороны
Тёмная материя и тёмная энергия остаются величайшими неразгаданными загадками космоса. Составляя около 95% состава Вселенной, они остаются невидимыми для нас, проявляя себя лишь через гравитационное воздействие и ускоренное расширение пространства.
Благодаря своей способности создавать детальные трехмерные карты распределения галактик, «Роман» поможет астрономам отследить динамику космических структур в их эволюции, что станет ключом к пониманию природы «тёмного сектора» Вселенной.
Более того, наличие встроенного коронографа позволит телескопу экранировать ослепляющий свет звезд и напрямую фотографировать экзопланеты. Его чувствительность позволит обнаруживать миры, чей свет в 100 миллионов раз тусклее материнской звезды, что значительно превосходит показатели всех существующих аналогов.
Финальный этап перед стартом
После завершения сборки телескоп ожидает транспортировка в Космический центр имени Кеннеди. Обсерватория уже успешно прошла серию испытаний на вибрацию, акустические перегрузки и температурный контраст, подтвердив готовность к суровым условиям космоса.
«Сейчас мы проводим финальные инспекции и проверки датчиков», — пояснил Джереми Перкинс, курирующий процесс интеграции и испытаний. Для вывода обсерватории на орбиту будет использована ракета Falcon Heavy — надежный носитель с безупречной историей полетов. После запуска телескоп отправится в точку Лагранжа L2, где, в компании «Уэбба» и «Евклида», приступит к своей миссии по исследованию тайн мироздания.