В марте 2025 года НАСА сделало знаковое заявление о продвижении в разработке телескопа NEO Surveyor, предназначенного для обнаружения потенциально опасных астероидов: 3,7-метровый корпус аппарата успешно прошел серию испытаний и был возвращен в Лабораторию реактивного движения в Калифорнии для окончательной сборки. Этот шаг существенно приблизил человечество к созданию первого специализированного космического наблюдателя, который сможет отслеживать околоземные объекты, представляющие угрозу нашей планете. Запуск аппарата запланирован на 2027 год, и он станет важным инструментом в деле предотвращения космических катастроф.
Проект начался с изготовления корпуса, который несколько месяцев назад был отправлен в Космический центр Джонсона в Хьюстоне для проведения испытаний. Тесты подтвердили, что теплозащитный экран способен поддерживать стабильную температуру, оберегая чувствительные инфракрасные приборы от собственных тепловых помех. После успешных испытаний корпус вновь отправился в Калифорнию, где инженеры приступили к сборке. В настоящий момент они соединяют композитные панели, проводят кабели и готовят телескоп к следующему шагу — интеграции всех систем в штате Юта. Там аппарат пройдет финальные испытания перед запуском.
NEO Surveyor выделяется своей способностью обнаруживать даже темные астероиды с низким альбедо, фиксируя их тепловое излучение. Это позволит идентифицировать угрозы, которые недоступны для других инструментов. При благоприятном развитии событий, через два года телескоп начнет свою миссию по защите Земли от неожиданных космических гостей.
Астероиды представляют собой реальную угрозу для Земли. В феврале 2024 года объект 2024 YR4 вызвал серьезные опасения, когда вероятность его столкновения с Землей достигла максимума, однако новые наблюдения, включая данные космического телескопа «Джеймс Уэбб», позволили снизить риск до минимума. Тем не менее, тысячи потенциально опасных тел все еще угрожают нашей планете, и существующие телескопы не способны эффективно их отслеживать. NEO Surveyor призван восполнить этот пробел. В отличие от мощных телескопов, таких как «Уэбб» или «Нэнси Грейс Роман», его задача не в изучении далеких галактик, а в выполнении более простой, но жизненно важной миссии: находить и классифицировать астероиды вблизи нашей орбиты.
Источник: iXBT
