Недавно на солнечной панели литовского спутника MP42 от компании NanoAvionics была обнаружена небольшая пробоина, которая вызвала обеспокоенность по поводу проблемы космического мусора и возможности повреждений на орбите. Пробоина диаметром 6 миллиметров была замечена на снимках, полученных с борта спутника 24 октября 2022 года, и обнародована компанией 30 октября.
Хотя причина повреждения остаётся неустановленной — она могла возникнуть как от удара микрометеорита, так и от столкновения с космическим мусором — этот случай подчеркивает важность соблюдения ответственного подхода к космическим операциям и необходимость обеспечения устойчивости спутников к подобным инцидентам. Представители NanoAvionics отмечают, что «независимо от того, стало ли причиной повреждения столкновение с микрометеоритом или космическим мусором, это вынуждает нас серьезнее задуматься о способности спутников противостоять подобным ситуациям».
MP42 является самым большим спутником в арсенале NanoAvionics, его масса составляет 130 килограммов. Более крупные орбитальные структуры, такие как Международная космическая станция (МКС), подвержены более высокому риску столкновений с учётом большого числа мелких фрагментов космического мусора, вращающихся вокруг Земли. По оценкам Европейского космического агентства (ESA), в пространстве около нашей планеты циркулируют около 130 миллионов объектов космического мусора размером от 1 мм до 1 см.
В 2016 году один из таких фрагментов проделал 40-сантиметровую дырку в солнечной панели спутника Sentinel 1A ESA, что повлияло на выработку электроэнергии аппаратом. В августе 2023 года адаптер полезной нагрузки массой 112 кг, выведенный на орбиту европейской ракетой Vega, был поражён схожим фрагментом мусора, в результате чего от него откололось несколько частей, ставших целями первой в Европе активной миссии по удалению космического мусора ClearSpace-1.
Большинство таких ударов остаётся незамеченными, однако более крупные обломки космического мусора способны полностью уничтожить спутник. Согласно данным ESA, вокруг Земли обращаются более 1 100 000 фрагментов размером от 1 до 10 см и 40 500 объектов космического мусора размером более 10 см. При этом около 36 800 из этих объектов возможно отслеживать, что позволяет операторам спутников избегать их в случае потенциального сближения.
За последнее десятилетие NanoAvionics вывела на орбиту около 50 спутников и за это время совершила лишь «несколько манёвров для предотвращения столкновений». «Совсем недавно, в 2024 году, операторы нашей миссии выполнили серию из трёх манёвров с использованием электрической двигательной установки спутника, что существенно снизило вероятность столкновения нашего клиента с другим объектом», — сообщается в заявлении NanoAvionics.
Специалисты в области космической безопасности выражают обеспокоенность по поводу увеличивающегося числа космического мусора на орбите Земли. Одно неудачное столкновение двух крупных объектов может создать тысячи фрагментов, не поддающихся контролю, которые могут оставаться в космосе десятилетиями, представляя угрозу для других космических аппаратов. Самое значительное столкновение на орбите в истории изучения космоса произошло в 2009 году, когда работающий спутник американской телекоммуникационной сети Iridium столкнулся с выведенным из эксплуатации российским военным спутником «Космос 2251», в результате чего было создано множество обломков, многие из которых до сих пор остаются на орбите.
Источник: iXBT
