Европейская компания Exploration Company, занимающаяся созданием космического аппарата для возврата грузов с орбиты (в будущем планируется использование для пилотируемых миссий), объявила о частично успешном испытании своего демонстратора Mission Possible. Полет, который состоялся на прошлой неделе, подтвердил выполнение основных задач: успешный запуск, стандартное функционирование полезной нагрузки на орбите, стабилизацию аппарата после отделения от ракеты, управляемое вхождение в атмосферу Земли и восстановление связи после прохождения через фазу радиомолчания (атмосферного затемнения).
Тем не менее, за несколько минут до предполагаемого приводнения в океан, связь с аппаратом была утеряна. В компании быстро охарактеризовали миссию как «частично успешную и частично неудачную» в заявлении на LinkedIn: «Капсула была успешно запущена, полезная нагрузка функционировала исправно на орбите, аппарат стабилизировался после отделения от ракеты, вошел в атмосферу и восстановил связь после радиомолчания. Мы продолжаем расследовать причины случившегося и скоро предоставим дополнительную информацию. Приносим извинения клиентам, которые доверили нам свои полезные нагрузки».
Восстановление связи является критическим: это подтверждает, что Mission Possible успешно выдержал экстремальные тепловые нагрузки при вхождении в атмосферу на гиперзвуковой скорости. Согласно плану полета, следующим этапом должен был стать спуск на парашютах с уменьшением скорости с 0,8 до 0,6 Маха. Exploration Company использовала парашюты от американского производителя Airborne Systems (также поставщика для SpaceX Dragon и Boeing Starliner), подчеркивая их надежность. Учитывая потерю связи непосредственно перед приводнением, наиболее вероятной причиной инцидента считают аномалию при раскрытии парашютов.
Демонстратор Mission Possible диаметром 2,5 метра стал одним из наиболее крупных грузов на борту ракеты SpaceX Transporter 14, которая стартовала 23 июня с базы Ванденберг в Калифорнии. Цель миссии заключалась в проверке четырёх ключевых технологий: прочности конструкции на орбите, устойчивости при вхождении в атмосферу на гиперзвуковой скорости, автономной навигации и возвращения. Компания подчеркивает, что неудача произошла на финальном этапе – возвращении аппарата в течение трех дней для передачи грузов клиентам на Земле.
Указывается, что аппарат был разработан в сжатые сроки и при ограниченном бюджете, что могло привести к возникновению технических сложностей.
Источник: iXBT
