Космический аппарат Europa Clipper сделал первые фотографии в космосе с помощью «звёздного компаса»

Космический зонд NASA Europa Clipper, стартовавший три месяца назад с мыса Канаверал, успешно завершил критическую проверку своего бортового оборудования. Две камеры, известные как звёздные датчики, произвели свои первые снимки космического пространства и передали их на Землю. Эти устройства являются важной частью навигационной системы аппарата, обеспечивая точное определение его ориентации в пространстве.

Первая серия из трёх снимков охватывает всего 0,1% небосвода вокруг зонда. На изображениях можно увидеть светящиеся точки звёзд, расположенных на расстоянии от 150 до 300 световых лет. Среди заснятых звёзд выделяются четыре ярчайшие: Гиена, Альгораб, Краз и Альхиба в созвездии Ворона.

Джонни Нунан из Лаборатории реактивного движения NASA, возглавляющая навигационные операции миссии, объяснила: «Звёздные датчики — это инженерные приборы, которые постоянно делают снимки, обрабатываемые на борту. Обычно снимки с этих датчиков не отправляются на Землю, но в этом случае это было сделано для проверки того, что оборудование, включая камеры и их объективы, успешно перенесло запуск».

Точная ориентация космического зонда имеет критическое значение не только для навигации, но и для связи, а также для выполнения научных задач миссии. Инженерам нужно знать, куда направлены научные инструменты, включая сложную систему изображений Europa Imaging System (EIS), которая будет изучать и картографировать разломы, хребты и долины на поверхности спутника Юпитера.

На данный момент Europa Clipper находится на расстоянии 85 миллионов километров от Земли и движется со скоростью 27 километров в секунду относительно Солнца. Вскоре аппарат подлетит к Марсу. 1 марта команда инженеров направит его по траектории вокруг Красной планеты, используя её гравитацию для увеличения скорости.

Основные научные задачи миссии Europa Clipper включают в себя определение толщины ледяной корки Европы и её взаимодействие с океаном под ней, исследование состава спутника и описание его геологической структуры. Изучение Европы детально поможет учёным лучше понять возможность существования жизни на других планетах и спутниках в нашей галактике.

Предполагается, что Europa Clipper достигнет орбиты Юпитера в 2030 году, преодолев путь в 2,6 миллиарда километров. В ходе миссии зонд выполнит 49 пролётов вблизи Европы, собирая данные, которые помогут установить, есть ли условия для существования жизни на этом ледяном спутнике и в его подлёдном океане.

Источник: iXBT