Миссия NASA Dragonfly, нацеленная на детальное изучение Титана, крупнейшего спутника Сатурна, перешла в активную фазу: инженеры приступили к поэтапной сборке корпуса аппарата и тестированию важнейших систем жизнеобеспечения. С каждой новой интегрированной деталью межпланетная станция обретает свой финальный облик.
Основой конструкции стали сверхлёгкие сотовые панели, созданные специалистами Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса (APL) совместно с инженерами Lockheed Martin Space. Эти элементы были спроектированы специально для высокоэффективной эксплуатации в условиях плотной атмосферы Титана.
Применение алюминиевой обшивки толщиной всего 0,01 дюйма — показатель, не имеющий аналогов в мировой аэрокосмической практике — позволило снизить массу корпуса до 105 кг, сохранив при этом колоссальный запас прочности, необходимый для преодоления нагрузок во время старта с Земли и входа в инопланетную атмосферу.
С апреля команда проекта занимается сборкой фюзеляжа, включая подготовку посадочных мест для радиоизотопного термоэлектрического генератора, который будет установлен в финальный момент перед отправкой. Параллельно успешно пройдена проверка платформы, отвечающей за размещение телекоммуникационного оборудования. На май запланированы комплексные статические и вибрационные испытания, призванные подтвердить надежность конструкции в динамических условиях полета.
Одновременно ведется доводка системы приземления. В феврале эксперты NASA и Airborne Systems успешно провели полномасштабные испытания парашютной системы, подтвердив её корректную работу в условиях, максимально приближенных к титанианским. В октябре предстоит финальный цикл квалификационных тестов, после чего начнется непосредственная сборка летного экземпляра аппарата.
Активно готовятся и научные инструменты миссии. В Центре Годдарда завершается интеграция масс-спектрометра DraMS — инновационной химической лаборатории на борту ротокрафта. 15 апреля была успешно протестирована лазерная система прибора: она подтвердила высокую точность идентификации молекулярного состава даже при крайне низких концентрациях веществ. В ближайшее время к ней будет подключен газовый хроматограф, что позволит полностью завершить отладку аналитического комплекса.
Старт Dragonfly намечен на 2028 год. После многолетнего межпланетного перелета аппарат начнет трехлетнюю исследовательскую кампанию, в ходе которой будет перемещаться между локациями на Титане, изучая его геологические особенности и атмосферные процессы в поисках ключей к разгадке возникновения жизни.
Источник: iXBT
