23 марта кольца Сатурна станут практически незаметными для земных наблюдателей — такое произойдет впервые с 2009 года. Это явление, известное как «кольцевое пересечение плоскости», случается раз в 13–15 лет, когда орбитальная позиция Сатурна такова, что его кольца оказываются повернутыми ребром к Земле. В результате минимального отражения света они окажутся едва различимыми, даже через профессиональные телескопы.
Этот феномен объясняется наклоном оси Сатурна на 27 градусов и его орбитальным циклом, длящийся 29,4 земных года. В ходе этого цикла угол наклона колец относительно Земли постоянно меняется. С 2017 года кольца постепенно приближались к «ребру», что завершилось пиком выравнивания в марте. Несмотря на их размах в 273 600 км и толщину всего 10 метров, структура колец слишком тонка, чтобы оставаться заметной под таким углом. Основу колец составляют водяной лёд, каменные частицы и пыль, которые, по предположениям ученых, являются остатками разрушенных комет, астероидов или спутников.
Располагаться Сатурн будет низко над восточным горизонтом предрассветного неба в средних северных широтах, почти сливаясь с солнечным светом, что осложняет наблюдение. Условия станут более подходящими в средних южных широтах, однако и там проблема будет в утренней заре. Всего через несколько часов после выравнивания кольца начнут отклоняться, и в последующие месяцы их видимость вернется. Полный наклон, показывающий кольца во всей красе, ожидается в 2032 году.
Пока кольца остаются скрытыми, можно будет наблюдать Сатурн как яркую точку на востоке перед рассветом. Лучшее время для его наблюдения наступит в сентябре 2025 года, когда произойдет противостояние, в момент, когда планета будет находиться между Землей и Солнцем, достигнув максимальной яркости. Это событие станет кульминацией многолетнего цикла, демонстрируя, как динамика космических тел создает уникальные астрономические явления.
Источник: iXBT
