Китай доставит полкилограмма марсианского грунта для поиска следов жизни к 2028 году

КНР активно продолжает подготовку к реализации амбициознейшей межпланетной экспедиции «Тяньвэнь-3». Ключевой задачей проекта заявлена доставка на Землю образцов пород с Красной планеты. Национальное космическое ведомство Китая планирует заполучить приблизительно полкилограмма ценного материала и доставить его на родную планету ориентировочно к 2031 году.

Старт миссии намечен на завершение 2028 года — именно тогда откроется наиболее благоприятное баллистическое окно для отправки аппарата к Марсу. Для столь масштабной задачи Поднебесная задействует пару тяжелых ракет-носителей «Чанчжэн-5», пуск которых осуществят с космодрома Вэньчан, расположенного на острове Хайнань.

Комплекс «Тяньвэнь-3» объединит целый ряд специализированных модулей: посадочную платформу, взлетную ступень для старта с марсианской поверхности, служебный блок, орбитальный аппарат и капсулу спуска, которая и вернет ценный груз. Как сообщил ведущий научный куратор проекта Хоу Цзэнцянь, аппаратура уже доведена до стадии создания действующих прототипов.

Фундаментальная исследовательская цель экспедиции заключается в поиске следов потенциальной древней жизни на Марсе. Ученые намерены выявлять микроорганизмы, которые могли быть сопоставимы с первичными формами земной жизни. Вместе с тем специалисты допускают обнаружение уникальных биосигнатур, сформировавшихся в ходе автономной эволюции планеты независимо от земных процессов.

Локация для приземления пока находится на стадии утверждения — финальный выбор площадки сделают до конца 2026 года. При отборе эксперты принимают во внимание геологическую древность рельефа, следы былого присутствия водных ресурсов, потенциальную обитаемость региона в прошлом и шансы на сохранность биомаркеров. Параллельно китайские исследователи разрабатывают детальную геологическую карту Марса нового поколения.

Колоссальное значение придается вопросам биологической безопасности. В городе Хэфэй возведут профильный лабораторный комплекс для работы с внеземным веществом. Объект должен гарантировать двустороннюю защиту: оградить хрупкие марсианские образцы от земной микрофлоры и преградить путь потенциально опасным агентам в земную экосистему.

В стенах лаборатории планируется производить герметичное вскрытие контейнеров, препарирование и детальный анализ пород, а также токсикологическую и биологическую оценку. Пекин подчеркивает приверженность международным стандартам COSPAR в области планетарной защиты. Для миссии, нацеленной на поиск внеземной жизни, это критически важно: случайное занесение земных бактерий способно полностью обесценить научные итоги.

Если намеченные сроки удастся выдержать, «Тяньвэнь-3» войдет в историю как первая успешная миссия по доставке первичного вещества непосредственно с марсианской поверхности. На фоне пробуксовки американской программы Mars Sample Return экс-руководитель марсианских проектов NASA Скотт Хаббард охарактеризовал вероятное технологическое первенство КНР как «момент Спутника».

Даже если прямых признаков жизни обнаружить не удастся, научная ценность экспедиции останется колоссальной. Углубленный анализ марсианского грунта в наземных лабораториях с применением микроскопических, молекулярных и изотопных методов позволит детально реконструировать геологическую летопись планеты, динамику климатических трансформаций и условия, царившие на Марсе в эпоху его потенциальной обитаемости.

Источник: iXBT