Как рухнул дом Билла Гейтса: история эпического фиаско Microsoft Bob

В завершение нашего цикла о скевоморфизме обратимся к истории ещё одной пространственной оболочки. Её создатели искренне стремились приобщить неопытных пользователей к миру персональных компьютеров, однако реализация, по классике жанра, пошла совершенно не по плану…

Источник: Museum of Failure.

Ностальгический расцвет девяностых

В предыдущих материалах мы уже подчеркивали: 1990-е стали золотым веком скевоморфизма — направления, которое так и не дождалось полноценного возрождения (попытки популяризировать метавселенные от Meta и их быстро угасшие аналоги можно не брать в расчет).

В те времена подобный подход имел под собой вполне рациональное обоснование. Огромное количество людей впервые брало в руку мышь и с трудом представляло, как структурировать файлы или создавать папки. Заботливые проектировщики интерфейсов стремились окружить новичков уютными, визуально теплыми цифровыми пространствами, выстроенными на базе понятных бытовых аналогий.

Ярким примером служил Packard Bell Navigator — надстройка над Windows 3.1 и Windows 95, предоставлявшая владельцу ПК полноценный виртуальный особняк с рабочим кабинетом, гостиной, игровой зоной и прочими комнатами.

ПК от Packard Bell удерживали лидерство по продажам в США в середине девяностых, поэтому с их программным навигатором столкнулись миллионы пользователей. В штаб-квартире Microsoft за этим наблюдали с явным раздражением: сторонний производитель беззастенчиво перекрывал оригинальную операционную систему собственной оболочкой, да ещё и бесплатно!

Корпорация оперативно пресекла подобные вольности, ужесточив лицензионные условия дистрибуции для OEM-партнеров. Отныне право продавать визуальные надстройки Microsoft оставляла исключительно за собой, тем более что внутри компании аналогичный продукт находился в активной фазе разработки уже третий год.

Фиолетовый гид и рождение идеи

Появление Боба со всей его обезоруживающей наивностью не было случайным импульсом. Корни проекта уходят во времена разработки пакета Microsoft Publisher, отправленного на заслуженный отдых только в наши дни.

Коробочная версия MS Publisher. Источник: Reddit.

Publisher представлял собой компактный DTP-редактор начального уровня, с помощью которого пользователи самостоятельно верстали визитные карточки, флаеры, ресторанные меню и рекламные буклеты.

Курировали проект Карен Фрайз и Барри Линнет. До этого Карен трудилась в департаменте потребительского опыта, где создавалась серия Microsoft Kids. В эту образовательно-развлекательную линейку входили софт для создания трехмерной анимации, текстовый редактор Creative Writer с подсказками для начинающих авторов и серия обучающих программ по мотивам «Волшебного школьного автобуса».

Интерфейс программ линейки Microsoft Kids. Источник: webdesignmuseum.org.

Фрайз твердо верила, что интерфейсы обязаны быть максимально дружелюбными и интуитивными. В 1994 году она стала соавтором научного труда «Привлекательные интерфейсы: ответ на запросы массовой аудитории».

Её соавторы, ученые Клиффорд Насс и Байрон Ривз, развили эти тезисы в известной монографии «Медиа-уравнение», посвященной психологии взаимодействия человека с цифровыми устройствами. Исследователи установили: на подсознательном уровне пользователи воспринимают компьютеры и экраны как живых собеседников и одновременно как физически осязаемые помещения.

«Медиа-уравнение: как люди воспринимают медиатехнологии в качестве реальных личностей и пространств». Источник: Marlowes Books.

Авторы исследования также отметили психологический барьер: рядовой пользователь видел в кремниевом разуме строгого, непогрешимого экзаменатора, не прощающего малейшей оплошности.

Эти концепции в сочетании с фокусом на детскую аудиторию легли в основу Microsoft Kids. Стремясь максимально упростить порог входа, разработчики внедрили интерактивного помощника — долговязого фиолетового гуманоида по имени МакЗи.

По легенде, МакЗи жил в безлюдном городе Имаджинополисе. Он комментировал действия, помогал ориентироваться в меню, менял причудливые наряды и с юмором перерисовывал шедевры мировой живописи, вставляя везде собственное лицо.

МакЗи в различных амплуа (во внешности персонажа угадываются черты Билла Гейтса). Источник: flyingomelette.com.

Творческие шалости персонажа.

Но главное — фиолетовый персонаж стал центральным связующим звеном между пользователем и системой: практически любая манипуляция проходила под его чутким контролем.

В ходе юзабилити-тестирования Publisher Линнет и Фрайз активно изучали реакцию фокус-групп на различные форматы подсказок. В одном из прототипов фигурировала нарисованная утка-помощник.

Фрайз вспоминала, как один из испытуемых в эмоциональном порыве воскликнул: «Забудьте о многостраничных инструкциях! Просто оставьте эту утку на экране, пусть она всегда подсказывает мне следующий шаг!»

Синтез исследовательских данных, практического опыта и профессиональной интуиции трансформировался в проект под рабочим названием «Утопия». Тандем опытных дизайнеров принялся за проектирование идеальной цифровой среды, в которой каждый человек, независимо от уровня подготовки, чувствовал бы себя непринужденно и по-домашнему спокойно.

Интерактивный дом и его обитатели

Путь от черновика до релизной версии занял три года. Финальный продукт дебютировал в 1995 году, когда концепция скевоморфных пространств уже была на слуху.

Приветственный экран Microsoft Bob. Источник: LGR.

Разработчики стремились выстроить максимально интерактивное, но при этом предельно доступное виртуальное жилище.

Любопытно, что самого Боба в программе не существовало: имя символизировала лишь улыбающаяся литера «О» в логотипе. Популярное заблуждение приписывало это имя псу-проводнику, хотя желтого терьера звали Ровер (Rover). Именно он стал главным талисманом системы, хотя выбор ассистентов был куда богаче.

Вход в систему сопровождался виртуальным стуком в парадную дверь с характерным звуковым эффектом и приветственным лаем Ровера.

Помимо пса, в галерею компаньонов входили мудрая черепаха Блайз, эрудированный червячок Диггер, ящерица Джава, своенравный кот Хаос, дерзкий крысенок Сказз и другие колоритные персонажи.

Коллекция ассистентов. Для опытных пользователей предусматривался режим без помощников. Источник: toastytech.com.

Среди гидов присутствовал даже стилизованный Уильям Шекспир. Источник: Technologizer.

Крыс Сказз регулярно сетовал на вечное безденежье. Источник: toastytech.com.

При первом запуске Ровер предлагал настроить персональную комнату с индивидуальным набором приложений и документов, защитив личные данные паролем.

Указание даты рождения требовалось для автоматических поздравлений. Источник: toastytech.com.

Базовая комната была оформлена в теплых охристых тонах. Настольные часы служили для настройки системного времени, а предметы декора вроде цветочных ваз поддавались масштабированию и перемещению.

Возможности кастомизации напоминали ранний симулятор интерьера: мебель разрешалось свободно расставлять по пространству, а также переключать стилистику от строгого модерна до викторианской классики.

Настройка виртуального интерьера. Источник: LGR.

В комплект входил широкий набор утилит, доведенных в плане простоты до предельного минимализма: Менеджер заметок, капризный Финансовый помощник, почтовый клиент на базе протокола MCI, текстовый редактор Letter Writer с адресной книгой, Чековая книжка, Календарь и образовательная викторина GeoSafari. Присутствовала и чисто развлекательная деталь — летающий воздушный шар, который можно было эффектно лопнуть кликом мыши.

Атмосферные виды за окном. Источник:

Викторину GeoSafari разработала компания Educational Insights. Ее ведущим выступал фиолетовый слоненок Хэнк. Игроки (от одного до четырех человек) соревновались в знании географии, столиц, астрономии и фактов о штатах США, выбирая ответы на время.

Хэнк — бессменный ведущий викторины GeoSafari. Источник: How-To Geek.

Особым вниманием пользовалась программа Great Greetings для создания поздравительных открыток. Обширная коллекция готовых макетов позволяла оформить и распечатать красивую карточку за считанные минуты. Инструмент поставлялся на двух дискетах и, по всей видимости, черпал идеи из аналогичного функционала операционной системы Magic Cap.

Процесс создания открытки в Great Greetings. Источник:

При этом оболочка предъявляла внушительные системные требования: 8 МБ ОЗУ, процессор 80486 и 32 МБ места на жестком диске — роскошь, доступная далеко не каждому владельцу домашнего ПК в те годы.

Закономерный провал и богатое наследие

Рыночная история Microsoft Bob вошла в учебники IT-индустрии как один из самых оглушительных коммерческих провалов, причем совершенно обоснованно.

Главным препятствием стало ценообразование: оболочка не входила в базовую комплектацию Windows и продавалась отдельно за внушительные $99 (с учетом инфляции — около $217 сегодня). При этом сама Windows 3.1 стоила $149 «с нуля» или $79 в виде обновления.

Техническая сторона также вызывала массу нареканий. Ошибки во встроенных модулях нередко приводили к фатальным сбоям всей среды, вынуждая заново переустанавливать пакет.

Пейзажи за окнами менялись в зависимости от выбранного помещения. Источник: How-To Geek.

Кроме того, приложения Bob использовали закрытые проприетарные форматы, абсолютно несовместимые с внешними программами среды Windows.

Подвела и размытая целевая аудитория. Рассчитывая на широкий круг пользователей, Microsoft выпустила нарочито инфантильный продукт, вызвавший отторжение у взрослых. Менторский тон виртуальных компаньонов и бесконечные диалоговые окна с базовыми разъяснениями быстро начинали раздражать.

Финальным ударом стал релиз собственной операционной системы: Bob вышел в марте 1995 года, а уже в августе прогремел запуск Windows 95. Новый интерфейс с меню «Пуск» и панелью задач оказался настолько удобным и логичным, что громоздкие виртуальные комнаты потеряли всякий смысл.

В итоге жизненный цикл продукта продлился всего около года — к началу 1996-го проект свернули. Тем не менее, наработки Bob оставили неизгладимый след в истории IT.

Дизайнер Винсент Коннэр — создатель легендарного шрифта Comic Sans. Источник: Wikipedia.

Именно для этого проекта штатный типограф Винсент Коннэр разработал знаменитый шрифт Comic Sans. Увидев, что мультяшные звери общаются через диалоговые облачка строгим Times New Roman, он вдохновился страницами графического романа «Возвращение Тёмного Рыцаря» и нарисовал рукописный шрифт, пусть тот и не успел войти в релизную сборку.

Персонажи-помощники в последующих версиях операционных систем Microsoft. Источник: Technologizer.

Терьер Ровер позже вернулся в роли поискового гида в Windows XP, а сама идея навязчивого интерактивного ассистента перекочевала в офисный пакет Office 97 в образе скрепки Clippy (Клиппи).

Концепция вызывала скепсис даже у высшего руководства корпорации. В мемуарах экс-руководителя подразделения Windows Стивена Синофски «Хардкорный софт» приводится характерный эпизод демонстрации прототипа Биллу Гейтсу:

Инженер: Помощник пошагово сопроводит пользователя при построении диаграммы, сделав стандартный интерфейс более дружелюбным, открытым и понятным.

Билл Гейтс: То есть каждый раз, когда я захочу построить график, передо мной будет выскакивать клоун со словами «Я готов помочь»?

Инженер: Это не клоун, а интерактивный гид.

Билл Гейтс: Нет, это именно клоун. И мне придется бесконечно нажимать «Далее, далее, далее», слушая его болтовню, просто ради одной диаграммы?

Инженер: Это просто более наглядная и комфортная форма выполнения привычных шагов.

Билл Гейтс: «Далее»… «Далее»… И уже через пару кликов мне безумно хочется, чтобы этот чертов клоун испарился навсегда.

Microsoft Bob просуществовал недолго, но стал яркой вехой в эволюции пользовательских сред. Если бы Microsoft изначально позиционировала проект как детскую обучающую экосистему и развивала его в ключе Microsoft Kids, его судьба могла сложиться куда удачнее. Ведь именно юная аудитория оценила виртуальный дом по достоинству.

Скачать MS Bob

 

Источник