Как гибли динозавры: от огненного шара после удара астероида к «ударной зиме»

Масштабное вымирание динозавров могло развернуться значительно раньше, чем принято считать. Научная группа из Университета Пердью пришла к выводу, что сразу после падения Чиксулубского астероида 66 миллионов лет назад по Земле прокатилась волна грандиозных пожаров, стерсших с лица земли наземную биоту буквально в первые часы после катаклизма. Итоги изыскания обнародованы на страницах издания JGR Biogeosciences.

Классическая концепция связывает гибель гигантских ящеров главным образом с эффектом так называемой ударной зимы. Согласно этой версии, после космического удара в небесные сферы взметнулись колоссальные массы пыли и аэрозольных частиц, на долгое время заслонившие солнечные лучи и спровоцировавшие глубокое похолодание вкупе с коллапсом биосферы.

Тем не менее, свежее исследование свидетельствует о том, что трагедия развивалась куда стремительнее.

В момент, когда небесное тело поперечником около десяти километров обрушилось на территорию нынешнего Юкатана, чудовищный объем пород мгновенно перешел в газообразное состояние. Часть расплавленной материи трансформировалась в микроскопические стеклянные сферы, устремившиеся обратно к земной атмосфере. При повторном погружении они генерировали колоссальную тепловую энергию, разогревая поверхность планеты.

Как отмечают создатели научной работы, прежние симуляции не учитывали еще один критический элемент — мелкодисперсную силикатную пыль, порожденную ударом. Новейшие выкладки показывают, что она сыграла роль исполинского термоизоляционного экрана, задерживавшего тепло и усиливавшего нагрев планетарной поверхности примерно в 3,5 раза сильнее, чем предполагалось ранее.

По оценкам специалистов, подобного термического толчка вполне хватило бы для спонтанного возгорания растительности по всему земному шару — от сухой травы и хвойного опада до лишайников. Для обитателей фауны, не успевших найти укрытие на открытой местности, температурный удар многократно превосходил смертельные для человека пределы.

Наибольшие шансы уцелеть в первые мгновения после удара имели те живые существа, которые укрылись под толщей земли или в водоемах. Уже в дальнейшем та же самая силикатная взвесь спровоцировала затяжную «ударную зиму», заблокировала фотосинтез и окончательно разрушила трофические сети — тот самый классический сценарий, который по сей день считается ключевой причиной великого вымирания.

Вместе с тем исследователи акцентируют внимание на том, что новая гипотеза пока нуждается в железобетонных доказательствах. На сегодняшний день убедительные следы всепланетного пожарища фиксируются главным образом на североамериканском континенте. Чтобы подтвердить подлинно глобальный масштаб стихии, ученым предстоит обнаружить аналогичные геологические маркеры в других уголках Земли.

Источник: iXBT