История самой необычной японской видеоигры
Восьмидесятые годы по праву считаются золотым веком видеоигр: рынок переживал настоящий бум, и каждый производитель стремился урвать свой кусок пирога на волне чужих успехов. Законодательницей мод выступала Япония, однако наряду с легендарными хитами здесь рождались и грандиозные коммерческие провалы.
Консольное десятилетие
Компания Gakken обладала солидным весом и богатейшим бэкграундом! Её путь начался еще в 1946 году с выпуска учебной литературы и развивающего инвентаря. Спустя почти сорок лет скромное предприятие превратилось в грандиозный небоскреб и представляло собой классическую японскую дзайбацу-корпорацию во всей красе.
Зеркальная башня Gakken. Источник.
Тем не менее законы рынка суровы: почивать на лаврушке не позволяли никому, и Gakken отчаянно нуждалась в новых перспективных направлениях. Как раз в этот момент в стране набирало обороты «консольное лихорадка», хотя первопроходец в лице Epoch TV Tennis Electrotennis появился на свет еще в далёком 1975 году.
Epoch TV Tennis Electrotennis. Источник.
Дела у главного конкурента — компании Epoch — шли блестяще, особенно после релиза приставки Cassette Vision. Руководство поручило инженерам сделать ставку на сменные картриджи, поскольку концепт устройств с единственной зашитой в память игрой безнадежно устарел.
Кроме того, картриджная система позволяде существенно удешевить сборку консоли, что должно было мощно подстегнуть спрос. Плюс ко всему, по расчетам аналитиков Epoch, одна универсальная игровая станция занимала в гостиной куда меньше места, чем парк разномастных аппаратов.
Epoch Cassette Vision. Источник.
В результате Cassette Vision фактически стала предтечей Фамикома. Продажи побили все мыслимые рекорды: тираж в 400 000 экземпляров мгновенно разошелся по домам японцев, обеспечив приставке порядка 70% рынка. Потрясающий триумф не остался незамеченным внутри стен Gakken, где тут же созрел план повторить чужий рецепт успеха.
Теле-мальчик
Стоит отметить, что в сфере игрушек Gakken обладала огромной экспертизой. Одним из её главных достижений стал легендарный конструктор «дэнси блок» (электронные блоки), заслуживший репутацию «Лего для интеллектуалов». Набор состоял из совместимых друг с другом кубиков, позволявших собирать реальные рабочие схемы — от простейших радиоприемников до генераторов импульсов. Универсальная сетка соединений давала возможность стыковать компоненты в абсолютно любых направлениях.
Тот самый конструктор дэнси. Могли ли они быть вдохновлены “радиокубиками» Вадима Мацкевича? Источник.
Короче говоря, компания выходила на игровое поле далеко не дилетантом и прекрасно понимала запросы аудитории. За основу решили взять проверенную концепцию Cassette Vision со своими техническими нюансами.
Модель Gakken Compact Vision TV Boy разрабатывалась под сменные модули. Любопытно, что львиная доля вычислительной мощности — в роли центрального чипа выступал 8-битный Motorola MC6801 — находилась вовсе не в самом корпусе приставки, а прямо внутри каждого картриджа.
Процессор Motorola MC6801. Источник.
Процессор Motorola MC6801. Источник.
Это инженерное решение было подсмотрено у той же Cassette Vision, где в картриджи впаивали специализированные микроконтроллеры NEC μPD777C и μPD778C. Такой подход позволял обойтись без связывания ЦП и ПЗУ общей шиной, что при тогдашнем уровне технологий уберегло бы систему от постоянных сбоев.
NEC μPD777C. Источник.
Сам же «Теле-мальчик» содержал в себе графический чип Motorola MC6847, скромные 2 килобайта ОЗУ, радиомодулятор для вывода сигнала на телевизор и простейший однобитный аудио-ЦАП. Иными словами, консоль функционировала как базовый видеотерминал и блок питания, в то время как каждый отдельный картридж представлял собой независимый мини-компьютер.
И если аппаратная начинка была продумана весьма изобретательно, то эргономика управления вызывала у пользователей лишь горькую усмешку.
Вся соль заключалась в несъемном Т-образном контроллере, который было трудно назвать геймпадом в привычном понимании. Конструкция отличалась асимметрией: левой рукой полагалось удерживать корпус, а правой — орудовать тугим четырехпозиционным стиком. Расположение клавиш A, B и Start заставляло пользователя неестественно выгибать большие пальцы.
Gakken Compact Vision TV Boy со своим странным контроллером. Источник.
Разумеется, отсоединить этот убогий пульт было невозможно. Ребенок еще кое-как мог приспособиться, но взрослому игроку приходилось принимать крайне неупаковываемые позы, что явно не способствовало молниеносной реакции. О многопользовательском режиме не было и речи — соревноваться можно было исключительно передавая устройство друг другу по очереди.
Рабочие параметры системы выглядели блекло даже по меркам 1983 года. Чип MC6847 выдавал разрешение 128×192 пикселя при унылой палитре из 9 оттенков, из которых на экране одновременно разрешалось задействовать лишь четыре. Звуковое сопровождение ограничивалось пищалкой, издававшей затухающие прямоугольные импульсы.
Трансляция картинки шла через радиомодулятор, а питалась система от внешнего блока на 7,5 вольта. Вот таким специфическим продуктом Gakken намеревалась покорить японский рынок.
Теле-мальчик выходит в свет
Часом икс был назначен октябрь 1983 года. Компания развернула масштабную рекламную кампанию, обещая потребителям часы незабываемого досуга. Безусловно, определенное внимание публики удалось привлечь исключительно благодаря многолетней безупречной репутации бренда.
Однако оправдать ожидания пользователей TV Boy так и не смог. Библиотека платформы исчерпывалась всего шестью проектами — банальными для той эпохи и откровенно скучными. И это в то время, когда конкуренты могли похвастаться захватывающим Donkey Kong, а до релиза культовых Super Mario Bros. оставалось всего два года.
Итак, покупателям предложили шесть картриджей по 3800 иен каждый. В стартовую линейку вошли: вертикальный клон Space Invaders под названием Excite Invader, вариация на тему Kaboom! для Atari 2600 под именем Mr. Bomb, порт аркады Super Cobra от Konami под заголовком Robotan Wars, Frogger, а также стратегия Shigaisen 200X-nen про танковые сражения в лабиринтах.
Коробка от Shigaisen 200X-nen. Источник.
Невероятная графика. Источник.
В октябре приставка появилась на прилавках с ценником в 8800 иен (около 37 долларов по тем деньгам). Стоимость казалась демократичной, судя по всему, издатель планировал делать основную кассу на продаже картриджей.
Клон Space Invaders для Gakken TV Boy. Источник.
Тем не менее проект потерпел фиаско. Эксцентричный внешний вид привлекал зевак, но после личного знакомства с устройством геймеры понимали, что приобретать столь сомнительный аппарат домой никто не станет. И это была лишь верхушка айсберга.
Коробка от Robotan Wars. Источник.
Буквально за несколько месяцев до этого, 15 июля 1983 года, на рынке произошло тектоническое сдвиг: состоялся релиз Nintendo Famicom и Sega SG-1000 — машин, которым было суждено монополизировать индустрию на целое десятилетие. На фоне таких гигантов детище Gakken выглядело беспомощной игрушкой. Точные объемы продаж остаются тайной, но судя по всему, тираж был исчезающе мал.
Заклятые конкуренты рядом друг с другом. Источник.
Продержавшись на плаву около года, «Теле-мальчик» тихо исчез с радаров. Его исчезновение прошло абсолютно незамеченным для широкой публики.
Извлекши горький урок, корпорация навсегда закрыла для себя игровую тему, переключившись на проверенные развивающие товары. Зато сегодня Gakken TV Boy превратился в жемчужину коллекционирования: на аукционах стоимость уцелевших консолей достигает пятисот долларов, а редкие картриджи оцениваются более чем в две сотни.
Похожие статьи
NVIDIA показала возможности RTX Remix для преображения Minecraft
Crimson Desert: Патчноут 2.04.00 (Хотфикс для всех платформ)
В Tomb Raider: Legacy of Atlantis игрокам предоставят необычную свободу настройки сложности
Актёр намекнул на новую часть Mafia или дополнение для The Old Country
Аудитория Call of Duty Modern Warfare 4 на Xbox оказалась на 32% меньше по сравнению с Black Ops 7
ПК-версия Death Stranding 2 On the Beach получила возрастной рейтинг от цензоров
Discord разрешит поисковым системам индексировать публичные сообщения пользователей
Для игры The Long Dark выпустили крупное дополнение