Источник вымирания динозавров: ученые выяснили происхождение редкого метеорита

Группа исследователей из разных стран установила, что глобальная катастрофа на рубеже мела и палеогена, стершая с лица Земли три четверти живых существ, включая динозавров, вероятно, была спровоцирована падением уникального небесного тела — углеродистого хондрита типа CO (Орнанс). Ключом к разгадке стали прецизионные изотопные исследования никеля в осадочных породах ударного происхождения.

Специалисты проанализировали прослойку глины, сформировавшуюся непосредственно после грандиозного катаклизма. Несмотря на то что сам астероид полностью испарился в момент удара, в осадочных отложениях уцелели микроскопические космические маркеры. Ювелирная точность измерения изотопного состава никеля позволила выявить уникальный «химический почерк» объекта и детально идентифицировать его природу.

Результаты однозначно свидетельствуют в пользу углеродистого хондрита класса CO — исключительно редкой категории метеоритов. На долю всех углеродистых хондритов приходится не более 5% находок на нашей планете, а подгруппа CO представляет собой лишь крошечную фракцию этого пула. Подобные космические тела признаны одними из самых древних реликтов, сохранивших первозданную структуру со времени зарождения Солнечной системы.

Не менее важным открытием стали новые детали сценария самой катастрофы. Метеориты типа CO обеднены летучими компонентами — такими как сера, вода, цинк и углерод — по сравнению со многими аналогами. Это практически исключает гипотезу о том, что именно привнесенная из космоса сера стала главным триггером массовой гибели биосферы. Скорее всего, ключевую роль сыграли колоссальные массы тончайшей пыли и аэрозолей, поднятые ударом в стратосферу и заблокировавшие солнечный свет, что привело к резкому похолоданию.

Точное происхождение космического странника пока остается загадкой. Исследователи предполагают, что он мог зародиться либо на периферии пояса астероидов вблизи газовых гигантов, либо в глубоком космосе — во внешних областях Солнечной системы, где концентрируются первичные органические и минеральные соединения.

Согласно устоявшимся научным моделям, гигантское тело поперечником 10–15 километров врезалось в поверхность планеты на колоссальной скорости порядка 64 000 км/ч, оставив после себя гигантский кратер Чиксулуб под современным мексиканским полуостровом Юкатан. Свежее исследование не опровергает классическую теорию гибели динозавров, но впервые позволяет с поразительной точностью реконструировать «паспорт» космического убийцы, изменившего ход земной истории.

Источник: iXBT