Исследователи нашли самый древний метеоритный кратер Земли, что помогает пролить свет на историю планеты

Ученые из Университета Кёртина в Австралии сообщили об обнаружении самого древнего из известных на Земле метеоритных кратеров, которому около 3,5 миллиардов лет. Это открытие, представленное в журнале Nature Communications, может изменить наши взгляды на процессы формирования планеты и начала жизни.

Исследовательская группа из Школы наук о Земле и планетах при Университете Кёртина анализировала горные породы в области Северного полюса (North Pole Dome) в регионе Пилбара. Результаты их работы указывают на древнее столкновение с метеоритом возрастом 3,5 миллиарда лет. До сих пор самым старым считался кратер Вредефорт в Южной Африке, которому 2,2 миллиарда лет.

Ключевыми доказательствами стали «конусы разрушения» — специфические трещины в горных породах, которые могут возникнуть только при огромном давлении, как при метеоритном ударе. Эти структуры были выявлены в сорока километрах к западу от Марбл-Бар (Западная Австралия) и представляют собой результат столкновения небесного тела с Землей на скорости более 36 000 км/ч. Удар оставил след в виде кратера шириной свыше ста километров, а выбросы разлетелись по всей планете.

«Масштабные столкновения были довольно распространены в ранней истории Солнечной системы, что подтверждает поверхность Луны. Однако отсутствие древних кратеров на Земле долгое время заставляло геологов недооценивать их важность», — отметил профессор Тим Джонсон, один из авторов исследования. Он считает, что это открытие восполняет пробел в нашей истории ударных событий и дает надежду на нахождение других древних кратеров.

Профессор Крис Киркланд, второй главный автор исследования, выделил влияние подобных событий на раннюю биосферу и геодинамическую эволюцию планеты. «Ударные кратеры создавали благоприятные условия для жизни, такие как горячие источники. Такой удар мог влиять и на ускорение формирования земной коры — провоцируя тектонические процессы или повышение магмы из мантии», — пояснил он.

Исследователи также предполагают, что такие столкновения способствовали созданию кратонов — устойчивых платформ, из которых сформировались континенты. Открытие в Пилбаре не только переписывает историю ранней Земли, но и открывает новые перспективные направления в поиске следов жизни, зародившейся в экстремальных условиях.

Это исследование — первый шаг к переосмыслению роли метеоритных бомбардировок в развитии планеты. С дальнейшим открытием древних кратеров человечество сможет подойти ближе к разгадке тайн возникновения жизни и тектонической эволюции Земли.

Источник: iXBT