Интерфейс в виде гостиной: история оболочки Packard Bell Navigator

Источник: ToastyTech.

За минувшие десятилетия операционная система Windows пережила бесчисленное множество визуальных трансформаций: подсчитать общее число созданных для неё оболочек, тем оформления и графических надстроек практически невозможно. Однако стремление облагородить стандартный интерфейс «Окон» зародилось задолго до наступления эпохи двухтысячных.

Бум персональных компьютеров

На заре 1990-х годов мир охватил настоящий потребительский ажиотаж вокруг ПК. Каждый, кто располагал свободной суммой в тысячу-другую долларов, стремился обзавестись собственной вычислительной машиной, которая к тому моменту окончательно перестала быть прерогативой исключительно инженеров и энтузиастов.

Витрины американских розничных гигантов вроде Sears и Home Depot пестрели культовыми брендами: Commodore и Hewlett-Packard соседствовали с портативными компьютерами Macintosh и серией IBM PC 300. Выбор был колоссальным, а спрос — поистине ажиотажным.

Американский рынок персональных систем превратился в настоящую золотую жилу, куда стремились проникнуть десятки амбициозных предприятий. Среди них выделялась компания Packard Bell, обладавшая солидным и благозвучным именем. Впрочем, к отцам-основателям индустрии Дэвиду Паккарду или Александру Беллу она не имела ни малейшего отношения.

История бренда восходит к 1930-м годам, когда Херб Белл и Леон Паккард наладили в скромной мастерской сборку радиоприёмников. Позже предприятие выполняло оборонные заказы времен Второй мировой войны, однако затем последовала череда реорганизаций, пока в 1985 году торговую марку не выкупила группа инвесторов — Бени Алагем, Джейсон Барзилай и Алекс Сандел.

Новые владельцы трезво оценили глобальную экспансию архитектуры IBM PC и решили опереться на уже проверенную концепцию. Тем не менее их первая модель 1986 года выпуска представляла собой весьма заурядную рабочую станцию, лишенную выдающихся характеристик или уникальных запатентованных решений, способных приносить лицензионные отчисления.

Коммерческий хит: Packard Bell Corner Computer с предустановленной оболочкой Navigator. Источник: Wikipedia.

Вместо технологических инноваций руководство сделало упор на ценовую доступность и ориентацию на массового потребителя. Продукция дополнялась бонусами, создававшими ощущение высокой ценности: клоны IBM от Packard Bell одними из первых получили предустановленную MS-DOS, а ёмкость их накопителей по тем временам была внушительной, достигая 40 мегабайт.

Смелые эксперименты с интерфейсом

Стратегия «предложить больше за меньшие деньги» принесла плоды: к середине десятилетия Packard Bell стала лидером продаж в Северной Америке, отгружая в 1994 году до 2,1 миллиона устройств ежегодно. Однако форсированное производство негативно отразилось на надежности: недовольные клиенты язвительно переиначили бренд в «Packaged Hell» («Кошмар в коробке»), а доля возвратов брака достигла беспрецедентных масштабов.

Несмотря на сопутствующие трудности, вендор продолжал гнуть свою линию. В индустрии как раз набирала популярность идея превращения домашнего компьютера в предельно понятную, приветливую и визуально знакомую среду для рядового пользователя.

Внешний вид среды Ark Workspace. Источник: The Nostalgia Mall.

Скевоморфизм в дизайне программного обеспечения переживал свой исторический расцвет. На рынке появились операционная система Magic Cap с концепцией цифрового поселения и виртуальный сервис eWorld от Apple. Крупнейший поставщик ПК не мог оставаться в стороне от общего тренда.

В тот же период специалист компании Ark Interface из Сиэтла Дэйв Нейсон разработал надстройку Workspace, призванную скрыть аскетичный и строгий облик Windows 3.1 за красочными, интуитивно считываемыми образами реального мира. Приветственное сообщение гласило:

«Благодарим за выбор Ark Workspace. Мы уверены, что этот продукт сделает ваше взаимодействие с компьютером простым и комфортным».

Руководство Packard Bell оценило потенциал разработки и оперативно приобрело Ark Interface. Проектные наработки — «Рабочий кабинет», «Детская» и «Игровая» — были быстро переосмыслены в концепцию виртуального дома для фирменных компьютеров. Так на свет появился графический интерфейс Packard Bell Navigator (PBN).

Анатомия виртуального жилища

В отличие от конкурентов, строивших масштабные виртуальные города, создатели PBN сделали ставку на камерность и домашний уют, хотя эта концепция сформировалась не сразу.

Дебютная редакция 1993 года представляла собой лишь базовое меню с шестью крупными плитками: «Начало работы», «Обучение», «Сервис и поддержка», «Программы», «Переход в Windows» и «Запуск MS-DOS».

Первая итерация интерфейса Navigator. Источник: Michael MJD.

Логика создателей была очевидна: среда ориентировалась на абсолютных новичков, впервые севших за ПК и теряющихся перед незнакомой техникой. Взаимодействие выстраивалось вокруг понятных действий, избавляя от необходимости вникать в абстрактную файловую иерархию.

Настройка парольной защиты. Источник: Michael MJD.

Подобный подход себя оправдывал. Встроенные интерактивные инструкции наглядно объясняли правила запуска программ, принципы многозадачности в Windows, основы офисных пакетов и работу с сервисом Prodigy Preview — окном в зарождающуюся глобальную паутину.

Раздел «Программы» служил каталогом предустановленного софта от Microsoft. Сам PBN выступал лишь удобным шлюзом к этим приложениям, набор которых варьировался в зависимости от конфигурации системы.

Интерфейс Microsoft Money. Источник: WinWorld.

Полноценный пакет Microsoft Office часто заменялся более доступным решением Microsoft Works с урезанной функциональностью. В комплект поставки также входили инструмент персонального финансового учета Microsoft Money и программа для заполнения налоговых деклараций TurboTax 1992.

TurboTax 1992. Источник: Reddit.

Особой популярностью пользовалась виртуальная игротека, объединявшая развлечения из набора Microsoft Entertainment Pack.

Каталог игр в среде PBN. Источник: Reddit.

Наряду с классическими «Косынкой» и «Сапёром» пользователям были доступны головоломка PipeDream (где требовалось конструировать трубопровод для загадочной жидкости «флуз») и аркада Rodent’s Revenge, в которой мышь заманивала кошек в ловушки с помощью подвижных блоков.

PipeDream. Источник: OldGames.Ru.

Rodent’s Revenge. Источник: Wikipedia.

PBN обладал и практическими инструментами: разделы (например, игры или среду MS-DOS) можно было защитить персональным паролем. Также предусматривались средства резервного копирования и восстановления.

Утилита Master Disk помогала записать комплект гибких дискет для отката системы к заводским параметрам (в те годы вместо скрытых разделов диска использовались пачки дискет). Модуль Personal Software давал возможность сформировать собственный набор первоочередных программ для быстрого развёртывания.

Возможности персонализации пиктограмм. Источник: Michael MJD.

С выходом обновления 1994–1995 годов среда превратилась в полноценную интерактивную гостиную. Из-за этого Navigator нередко сравнивают с Microsoft Bob, хотя разработка Packard Bell появилась значительно раньше и обходилась без навязчивых анимационных помощников.

Оболочка была построена на забавной рекурсии: для запуска нужного софта требовалось кликнуть на отрисованный на экране ноутбук. Этот виртуальный компьютер фактически предвосхитил современное меню «Пуск», хотя был гораздо менее эргономичным.

Интегрированная мультимедийная энциклопедия Encarta. Источник: WinWorld.

Кроме того, PBN поддерживал телефонию через утилиту SoftNet Fax and Voice. При наличии совместимого модема ПК брал на себя функции факса и автоответчика, а соответствующий режим активировался нажатием на изображение телефонного аппарата.

Локации для хранения документации и прикладных задач. Источник: Michael MJD.

В версиях Navigator 3.5 и 3.6 появился полноценный многопользовательский режим. Учетные записи позволяли базово настраивать рабочую среду под конкретного члена семьи, сортируя ярлыки и ограничивая доступ к системным настройкам.

Телевизор в виртуальной комнате активировал ТВ-тюнер (при его аппаратном наличии), а встроенный диспетчер задач Running Man позволял отслеживать активные процессы, переключаться между ними и завершать зависшие окна.

Стилизованный интерфейс учетного ПО. Источник: Michael MJD.

Добавление стороннего ПО также поддерживалось, однако тут обнажались архитектурные рамки PBN: пользовательские приложения не получали красивых уникальных пиктограмм или подробных текстовых описаний.

В этом и заключался главный изъян метафорических сред той поры — крайне слабая гибкость кастомизации. Концепция цифрового дома оставалась статичной: пользователь не мог переставить мебель, добавить новую комнату или гармонично интегрировать свежеустановленные утилиты в интерьер.

Окно настройки системного времени. Источник: Michael MJD.

Закат виртуальных интерьеров

Несмотря на амбициозность замысла, Packard Bell Navigator не смог завоевать безоговорочную любовь пользователей. Исключением стали разве что дети, с удовольствием исследовавшие яркие комнаты и встроенную коллекцию мини-игр.

Анимация переходов между комнатами. Источник: Michael MJD.

За визуальной эффектностью скрывалась медленная и многоступенчатая навигация. По причине жестких ограничений персонализации большинство владельцев ПК вскоре отключали надстройку, возвращаясь к стандартной Windows 3.1, а затем и к прогрессивной Windows 95 с её понятной файловой иерархией.

Летом 1997 года корпорация Microsoft ужесточила условия лицензирования для OEM-партнеров, запретив модифицировать стандартный загрузочный интерфейс. Косвенно этот шаг предпринимался и для продвижения собственной концепции MS Bob.

Одновременно с этим позиции Packard Bell пошатнулись под грузом внутренних проблем. Использование бюджетных комплектующих привело к тому, что уровень возвратов дефектных ПК достиг критических 17%. На фоне растущего давления со стороны конкурентов вроде eMachines вспыхнул скандал: компанию уличили в повторном использовании компонентов из возвращенных машин при сборке новой техники без уведомления клиентов. Руководству стало не до программных экспериментов.

В том же 1997 году проект Packard Bell Navigator был закрыт и ушел в историю. Метафорические графические интерфейсы оказались тупиковой ветвью эволюции ПО, однако этот непрактичный, но яркий этап помог индустрии нащупать баланс между эстетикой и функциональностью.

 

Источник