Несмотря на то, что в космосе побывало уже более 500 человек, а все процедуры относительно действий космонавтов много раз проверялись, всегда что-то может пойти не так. Известны различные случаи, критические и не очень. Но один из наиболее странных и необычных — ситуация с Тейлором Уэнгом, астронавтом NASA, который пробыл в космосе 7 дней. Сейчас выяснились некоторые детали, позволяющие говорить о том, что из-за инцидента с ним на орбите в «Шаттле» на воздушный шлюз пришлось прицепить навесной замок. Почему и зачем? Об этом поговорим под катом.
Что тогда произошло?
Стоит сначала рассказать о том, кем был Уэнг. Он много лет посвятил научной карьере и работал в Лаборатории реактивного движения NASA. В частности, его интересовало изучение поведения капель жидкости в условиях микрогравитации.
Он разработал экспериментальную установку, которая позволила провести ряд исследований в космосе. NASA выбрало Уэнга для участия в 17-м полёте «Шаттла» — миссии STS-51-B. Он вместе с шестью другими членами экипажа стартовал на борту космического корабля «Челленджер» в апреле 1985 года.
На второй день миссии Уэнг, согласно рабочей программе, должен был провести свои эксперименты. Но когда он попытался активировать свою установку, всё пошло не так — аппарат просто не работал. Уэнг запросил в ЦУП дополнительное время, которое ему требовалось на ремонт, но получил отказ.
Учёный продолжал настаивать, но получил повторный отказ. После этого он заявил следующее: «Если вы не дадите мне шанса починить мою установку, я просто не вернусь». Сейчас эта история звучит несколько странно, ведь о подобном никогда не сообщалось. Но на самом деле информация в своё время попала в Сеть, и сейчас добавились новые подробности.
Как оказалось, по результатам происшествия командиру корабля разрешили по своему усмотрению закрывать шлюз на замок — во избежание критических ситуаций.
Стоит отметить, что NASA ничего подтверждать не спешит, изучение этого инцидента проведено совсем недавно силами журналистов нескольких СМИ, включая такой известный ресурс, как ArsTechnica.
Ещё немного об Уэнге и его работе
Он подал заявку на участие в миссии Spacelab в 1982 году. Его выбрали в 1983 г., так что учёный получил шанс, который выпадает раз в жизни — провести научные эксперименты в космосе. Официально он значился как «специалист по полезной нагрузке».
Это особая категория астронавтов в NASA, которая относится к лицам, отобранным и обученным коммерческой или научно-исследовательской организацией для полётов на космическом челноке со специфической полезной нагрузкой. В ранних миссиях специалистами по ней назначали технических экспертов, которые должны были сопровождать системы типа научных или коммерческих спутников.
В миссиях Spacelab такими специалистами были учёные, которые должны были проводить эксперименты во время полёта. Стоит отметить, что они не проходили все подготовительные этапы, как, например, командир экипажа и его коллеги.
В случае Уэнга эксперимент был крайне важен. Вот что он сам рассказывает: «Когда я включил свою установку, она не работала. Я запаниковал, ведь на подготовку к эксперименту ушло пять лет. Мало того, я был первым этническим китайцем, совершившим полёт на “Шаттле”, и китайское сообщество проявило к миссии большой интерес. Здесь нужно попробовать понять азиатскую культуру. Вы не просто представляете себя самого, а всю свою семью. Первое, чему вы учитесь в детстве в Китае, — не позорить семью. После неудачи я живо представил недовольство своего отца».
Насколько можно судить, он не просто паниковал, а впал в отчаяние из-за невозможности починить аппарат, ведь диспетчеры не давали ему дополнительное время на это. Участники миссии постарались успокоить коллегу, но его состояние было далеко не лучшим.
И что потом?
Очевидцев той истории почти не осталось, живы очень немногие. Но зато есть свидетельства, которые были изложены ранее. В частности, есть расшифровка интервью Генри Хартсфилда, который командовал STS-61-A, ещё одной миссией Spacelab, которая совершила полёт всего через шесть месяцев после миссии Уэнга в 1985 году.
Хартсфилд, в частности, заявил: «Ранее в космосе побывал специалист по полезной нагрузке, который стал одержим люком челнока, его можно было относительно просто открыть. Он спросил буквально следующее: “Вы имеете в виду, что всё, что мне нужно сделать, это повернуть ручку, и люк откроется, и весь воздух выйдет?”. Это был не единственный вопрос — специалист выспрашивал и другие подробности относительно люка. Возможно, это было простое любопытство, но ситуация была сложной».
После отказа диспетчеров Уэнг несколько часов не спал. И сразу после того, как новые дежурные вышли на смену, люк космического челнока оказался заклеен клейкой лентой — конечно, не синей изолентой, а специализированным скотчем из арсенала NASA. Беспокойство команды (или отдельных её членов) было понятным.
Боковой люк космического челнока было очень просто открыть — так сделали специально после трагедии «Аполлона-1». Первые капсулы имели сложный механизм открытия, и считается, что это помешало астронавтам спастись из горящей кабины. Не желая повторить эту ошибку, инженеры спроектировали люк, который открывается одним поворотом ручки, причём распахивается наружу. Поскольку челнок пребывал в космическом вакууме, на люк изнутри действовала сила в сотни килограммов. Если повернуть специальную ручку, люк немедленно вырвет наружу, кабина быстро потеряет давление, и все на борту умрут. В общем, на всякий случай его заклеили той самой клейкой лентой, что предотвращало возможность быстро повернуть ручку открытия.
Но всё это оказалось ненужным после того, как Уэнг получил разрешение дополнительно поработать с установкой и добился её ввода в строй. После чего успешно провёл несколько экспериментов. Команда, как и планировалось, вернулась на Землю после завершения миссии. Вроде бы всё хорошо.
Но осадочек остался
Опыт команды привёл к обсуждению представителей NASA этой ситуации и способов избежать проблем. Одно из возможных решений — установка замка на дверь люка. Навесить замок получил право командир экипажа — и в дальнейшем это делали достаточно часто, особенно во время реализации миссий с другими специалистами по полезной нагрузке.
Как-то замок попал в кадр трансляции с «Шаттла», возникли вопросы, и NASA ответила, что он навешивается для того, чтобы астронавт случайно не открыл люк. Правда, этот кадр — уже из трансляции 1995 года, то есть с момента полёта Уэнга в космос прошло 10 лет. Но мера предосторожности осталась прежней.
Журналистам удалось получить подтверждение сразу из нескольких источников о том, что замок всё же добавили после того, как «в NASA обеспокоились тем, что может произойти в случае психологических проблем у кого-то из членов команды». Подразумевались, в общем-то, гражданские учёные, которые были вовсе не так хорошо подготовлены, как профессиональные астронавты.
Сейчас в космос летает ещё больше гражданских специалистов, чем раньше, поэтому принимаются соответствующие меры предосторожности, ведь кто знает, насколько сильно стресс может повлиять на человека, который не прошёл полную подготовку/проверку, как в случае с профессионалами космической отрасли.
