Hubble сфотографировал звёздную ясли в Малом Магеллановом Облаке

Малое Магелланово Облако (SMC) представляет собой карликовую галактику, находящуюся на расстоянии 200 000 световых лет от нашей Солнечной системы. Эта галактика является одной из ближайших к Млечному Пути и отличается тем, что её можно наблюдать невооружённым глазом с территории Южного полушария. В ясную ночь она предстает как небольшое расплывчатое пятно на ночном небе. Однако, в отличие от нашей галактики, насчитывающей около 100 миллиардов звёзд, SMC содержит только несколько сотен миллионов звёзд, что делает её значительно меньше и проще по структуре.

Недавно космический телескоп Hubble сделал впечатляющий снимок данной галактики, запечатлев её центральное образование — звёздное скопление NGC 346. С использованием камеры Wide Field Camera 3 и зеркала диаметром 2,4 метра, Hubble отразил облака газа и пыли, освещённые молодыми звёздами.

В этом скоплении активно появляются новые звёзды: астрономы выявили около 2500 звёзд на раннем этапе формирования, которые в настоящее время находятся в процессе гравитационного сжатия из газовых облаков. Оптимальный период для наблюдения за SMC — с ноября по январь, однако такие детали, как на снимке Hubble, возможны только при помощи мощных телескопов.

SMC привлекает исследователей своей уникальностью: в ней практически отсутствуют тяжёлые элементы, которые образуются в крупных галактиках, подобных Млечному Пути, в процессе многих поколений звёздообразования. Из-за своих сравнительно небольших размеров, в SMC не происходило такого интенсивного звёздообразования, как в крупных галактиках. Учёные предполагают, что карликовые галактики, схожие с SMC, могут быть своеобразными «строительными блоками», из которых в давние времена формировались более обширные галактики.

Источник: iXBT