Хаббл обнаружил второй тройной объект за пределами орбиты Нептуна

За орбитой Нептуна, в поясе Койпера, учёные открыли уникальную систему, состоящую из трёх небесных тел. Использовав данные, предоставленные космическим телескопом «Хаббл» и наземной обсерваторией им. Кека на Гавайских островах, исследователи изучили объект 148780 Альтжира (148780 Altjira). Эта система может стать второй подтверждённой тройной системой в данном сегменте Солнечной системы.

Система Альтжира удалена от Солнца на 3,7 миллиарда миль, что в 44 раза превышает расстояние между Землёй и Солнцем. Фотографии, полученные с «Хаббла», демонстрируют два небесных тела в поясе Койпера, которые разделены дистанцией около 4700 миль (7600 километров). Учёные предполагают, что внутренний объект, вероятно, состоит из двух частей, настолько близко расположенных, что их нельзя различить с такого расстояния.

«Когда объекты чрезвычайно малы и удалены, дистанция между двумя внутренними объектами системы занимает всего долю пикселя на снимке с «Хаббла». Для выявления тройной природы системы приходится применять методики, не зависящие от изображений», — объясняет руководитель исследования Майя Нельсен из Университета Бригама Янга.

В ходе 17-летних наблюдений с помощью «Хаббла» и обсерватории Кека учёным удалось отследить движение внешнего объекта системы Альтжира. «Со временем мы обнаружили изменения в ориентации орбиты внешнего тела, что могло свидетельствовать либо о значительном вытяжении внутреннего объекта, либо о его составлении из двух отдельных тел», — добавляет соавтор исследования Дарин Рагоццине.

Эти открытия играют важную роль в поддержке теории образования объектов пояса Койпера. Согласно данной модели, три небольших плотных тела не возникли в результате столкновений в густонаселённой области пояса, а образовались в процессе гравитационного коллапса материи в протопланетном диске, окружавшем молодое Солнце около 4,5 миллиарда лет назад.

Научная оценка утверждает, что Альтжира имеет размер около 200 километров, что в 10 раз превосходит размер другого известного объекта пояса Койпера – Аррокота (Arrokoth), который был тщательно исследован в ходе миссии NASA New Horizons в 2019 году.

В течение следующего десятилетия система Альтжира вступит в серию затмений, во время которых внешнее тело будет проходить перед центральным объектом. Это создаст учёным уникальную возможность для углублённого изучения системы. Помимо этого, к исследованию Альтжиры присоединится космический телескоп «Джеймс Уэбб» в рамках наблюдений третьего цикла.

Источник: iXBT